Le choc tant attendu entre Manchester City et le Real Madrid, mercredi soir (21h) en 8e de finale aller de Ligue des Champions, pourrait bien perdre de son éclat.
Alors que Kylian Mbappé est très incertain côté madrilène, Erling Haaland pourrait lui aussi manquer à l’appel. Deux absences majeures qui changeraient la physionomie d’un duel présenté comme l’affiche reine de ce printemps européen.
D’un côté, le Real Madrid doit composer avec les séquelles laissées par la blessure de Mbappé à la cheville, contractée le week-end dernier en Liga. Les premières informations de la presse espagnole pointent vers un forfait quasi certain du capitaine des Bleus, absent de l’entraînement collectif ce début de semaine et toujours en soins. De l’autre, Manchester City retient son souffle quant à l’état d’Erling Haaland. L’avant-centre norvégien, auteur de 29 buts en 38 matchs cette saison toutes compétitions confondues, s’est récemment blessé à une cheville lors du quart de finale de FA Cup à Newcastle (3-1). Même s’il a repris l’entraînement mardi matin, sa présence dans le onze de départ reste très incertaine.
Un duel de géants, mais à effectifs réduits ?
Sans leurs deux machines à marquer, les deux géants risquent d’aborder cette première manche avec prudence. Pep Guardiola, conscient du risque de rechute pour Haaland, hésite encore à le titulariser malgré son importance dans le pressing et le jeu dos au but. « Erling se sent beaucoup mieux, mais nous devons être intelligents », aurait glissé le technicien catalan en conférence de presse. Le Norvégien devrait figurer dans le groupe, mais un rôle de joker paraît plus probable à ce stade. En cas de forfait, Guardiola pourrait faire confiance à Julián Álvarez, repositionné en pointe, ou à Phil Foden dans un rôle plus mobile pour dynamiser l’attaque.
Côté madrilène, Carlo Ancelotti pourrait lui aussi devoir réinventer son animation offensive. Privé de Mbappé, il devrait s’appuyer sur le trio Vinícius – Rodrygo – Bellingham, avec un accent mis sur la vitesse et la transition rapide. Les Merengue gardent tout de même de sérieux atouts pour troubler une défense mancunienne parfois friable dans les grands rendez-vous européens.
Un parfum de revanche malgré tout
Ce duel, remake des demi-finales de 2022 et 2023, conserve sa dimension symbolique, même sans ses deux stars. City veut confirmer son statut de champion d’Europe, pendant que le Real rêve de reconquérir “sa” compétition. L’absence de Mbappé et la possible non-titularisation de Haaland ne gomment pas la rivalité ni les enjeux : ce match reste une bataille tactique entre Guardiola et Ancelotti, deux stratèges aux philosophies opposées.
Si les projecteurs devaient s’allumer sans Mbappé ni Haaland, ce serait l’occasion pour d’autres de briller : Foden, Bellingham ou Vinícius pourraient bien s’emparer de la lumière et écrire une nouvelle page d’un duel qui, décidément, ne déçoit jamais.