Ligue Europa conférence : Strasbourg – qualifié malgré une frayeur face à Rijeka

Accroché à domicile par un solide Rijeka (1-1), Strasbourg a validé sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue Europa Conférence grâce à son succès à l’aller (1-2). Les hommes de Patrick Vieira ont douté, vacillé, puis trouvé les ressources pour atteindre un cap symbolique : leur premier quart européen depuis plus de deux décennies.

Le Racing s’en sort au courage. Porté par un formidable public de la Meinau, Strasbourg a souffert plus que prévu face à des Croates décomplexés, venus pour renverser la situation. La tension s’est invitée très tôt dans la soirée, d’autant que Rijeka a su exploiter la première faille d’une défense alsacienne hésitante. À la 21e minute, Fruk profitait d’un marquage laxiste pour ouvrir le score et faire planer le doute sur les ambitions françaises. Cueilli à froid, Strasbourg a alors compris qu’il allait falloir batailler pour conserver son avance du match aller.

Un Racing bousculé, puis libéré

Piqué dans son orgueil, le RCSA a enfin enclenché le mode conquérant. Sous l’impulsion d’un duo Godo-Ouattara remuant sur le flanc gauche, les Alsaciens ont multiplié les offensives. Enciso et Yassine se sont procuré de belles occasions, mais butaient sur un Zlomislic impérial dans les cages de Rijeka. Dominé mais pas abattu, Strasbourg atteignait la pause mené 0-1, virtuellement à égalité sur l’ensemble des deux manches.

De retour des vestiaires, les hommes de Patrick Vieira tentaient d’accélérer, tout en gardant un œil sur le chronomètre. La Meinau grondait à chaque incursion, espérant ce but libérateur. Et il aurait pu arriver plus tôt : Husic, malheureux, trompait son propre gardien, mais le but était logiquement annulé pour un hors-jeu de départ. L’espace d’un instant, le Racing a semblé retomber dans ses doutes, cédant de nouveau l’initiative aux Croates. Il a fallu un sauvetage héroïque de Doukouré pour repousser une tentative de Fruk et éviter le naufrage.

Mais Strasbourg a de la ressource. Sentant Rijeka s’essouffler, Vieira lançait un pressing plus haut et voyait enfin ses efforts récompensés. À la 71e, Barco surgissait dans la surface pour égaliser d’un plat du pied libérateur (1-1). La Meinau explosait, consciente d’assister à une qualification dans la douleur, mais à la saveur toute particulière.

Les dernières minutes ont été tendues, mais maîtrisées par un Racing solide et intelligent, capable de gérer ses émotions jusqu’au coup de sifflet final. Ce nul suffit à propulser Strasbourg en quarts de finale, où l’attend désormais Mayence, surprise allemande de la compétition. Une nouvelle bataille européenne, mais aussi une formidable récompense pour une équipe qui refuse de renier son identité : généreuse, joueuse et résiliente.

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