Alors que la reprise du championnat se rapproche, Sport.fr fait les présentations des clubs de Ligue 1 au travers de la question qui tue. Quatrième la saison passée, Saint-Etienne a vécu une intersaison calme et aborde le nouvel exercice avec les mêmes ambitions qu’en 2013 : titiller les premières places du championnat et être européen.
A deux points près, Saint-Etienne aurait pu devenir le troisième meilleur club de France. Seulement, les joueurs de Christophe Galtier ont faibli dans les dernières journées pour laisser Lille s’emparer de la dernière marche du podium avec 71 points, contre 69 pour les Verts. Pour la saison à venir, Saint-Etienne ne se cache plus, sans pour autant annoncer qu’il lutte avec les plus grosses écuries de Ligue 1.
On va disputer un Championnat à deux vitesses, a indiqué Roland Romeyer, le président du directoire de l’ASSE. Il faut être lucide : devant, le Paris-SG et Monaco sont des clubs intouchables. L’objectif sera de faire aussi bien que la saison passée. Avec quelles armes les Verts peuvent-ils réussir le pari de la confirmation ? Peu de choses ont bougé dans le Forez, mais Galtier a vu partir Kurt Zouma à Chelsea ainsi que Benoît Trémoulinas et Josuha Guilavogui retourner au Dynamo Kiev et à l’Atletico Madrid.
Romeyer : Dixièmes, une très grosse déception
Au rayon des arrivées, Kevin Monnet-Paquet débarque de Lorient et Ricky van Wolfswinkel devrait venir en prêt. Pas de quoi bouleverser un groupe qui luttera sur plusieurs fronts, entre la Ligue 1, les coupes nationales et la Ligue Europa, compétition pour laquelle les Verts disputent le barrage en août. L’effectif, quasi-inchangé, compensera-t-il ses limites en termes de profondeur par l’expérience engrangée depuis l’arrivée de Galtier, en 2009 ?
Difficile pour Saint-Etienne, stable financièrement grâce aux revenus générés par les ventes de Zouma, Guilavogui et Aubameyang (38 M€ depuis l’été 2013), de prétendre au podium sans recruter des défenseurs de talent. Romeyer, lui, ne voit pas l’intérêt pour le club de sortir le carnet de chèque avec plusieurs zéros : On ne va pas faire des transferts à 10 M€. Privé de tels renfort, l’ASSE pourrait revoir ses objectifs à la baisse, mais les dirigeants gardent le même cap que l’année dernière.
Si on finit dixième, ce sera une très, très grosse déception, a prévenu Romeyer dans les colonnes du quotidien. Coutumier de la première partie de tableau depuis 2011, les Verts espèrent titiller les sommets et tutoyer les mastodontes parisiens, monégasques ou marseillais. Une nouvelle fois, Saint-Etienne débute la saison avec le costume de l’outsider. Et espère la terminer avec celui de belle surprise du championnat.
L’équipe-type : Ruffier – Clerc, Sall, Perrin, Brison – Clément, Lemoine, Corgnet – Hamouma, Erding, Monnet-Paquet
Les transferts de l’ASSE
Arrivées : Monnet-Paquet (Lorient), Nicolita (Nantes, r.p.), Mayi (Niort, r.p.), Polomat (Châteauroux, r.p.), Kitambala (Auxerre, r.p.)
Départs : Zouma (Chelsea, r.p.), Guilavogui (Atletico Madrid, r.p.), Mignot (Sochaux, r.p.), Kitambala (Charleroi), Aleksic (Gdansk, f.c.), Birkelund (Brann)