Arrivé en prêt surprise cet hiver, Joao Cancelo s’impose peu à peu comme une pièce essentielle du dispositif de Hansi Flick. Le FC Barcelone souhaite le conserver au-delà de la saison, mais le scénario imaginé par les dirigeants repose sur un équilibre délicat entre performance, finances et volonté du joueur.
Une opération conditionnelle, pas un transfert classique
Au départ, Cancelo n’était pas une priorité du mercato hivernal. Le Barça cherchait plutôt un défenseur central pour compenser la blessure d’Andreas Christensen. Faute d’options abordables, la direction sportive a misé sur la polyvalence du Portugais, capable d’évoluer à droite comme à gauche, dans une défense à quatre ou dans un couloir plus offensif. Prêté par Al Hilal jusqu’en juin, Cancelo a rapidement retrouvé du rythme et justifié le pari du club par une prestation remarquable face à Levante, où il a multiplié les passes décisives.
Dans les bureaux du Camp Nou, cette montée en puissance conforte l’idée que le joueur de 31 ans mérite une place dans le projet 2026-2027. Mais pas à n’importe quel prix. Le Barça et Cancelo avaient scellé dès son arrivée un accord de principe : s’il répondait sportivement aux attentes, le club tenterait de le garder, à condition qu’il parvienne à se libérer de son contrat avec Al Hilal et qu’il accepte de revoir son salaire à la baisse.
Le Barça impose sa feuille de route
Ce plan illustre la stratégie prudente du Barça sur le marché des transferts. Sous la contrainte du fair-play financier, chaque euro compte et l’époque des recrutements spectaculaires appartient au passé. La priorité désormais : maintenir un effectif compétitif sans déséquilibrer la masse salariale.
Cancelo n’échappe pas à cette logique. Le club ne prévoit pas de payer d’indemnité de transfert — il doit venir libre — et son futur contrat, s’il se concrétise, serait de deux ans avec un salaire largement inférieur à celui perçu en Arabie saoudite. Une proposition “raisonnable” selon les dirigeants, d’autant que les postes de latéraux titulaires sont déjà occupés par Jules Koundé et Alejandro Balde, tous deux verrouillés à long terme.
La balle est donc dans le camp du joueur. Cancelo devra renoncer à sa dernière année de contrat à Al Hilal et confirmer sur le terrain qu’il peut rester au niveau de la haute compétition européenne. Ce double engagement conditionnera la suite de son aventure catalane.
Cancelo, symbole d’un Barça recalibré
L’histoire entre le Barça et Cancelo dépasse le simple cas individuel. Elle incarne le modèle économique imposé par la direction : recruter malin, économiser les ressources et privilégier l’adaptation tactique à la dépense. Le défenseur portugais coche toutes les cases du profil recherché — technique, expérimenté, capable d’évoluer sur plusieurs registres — mais son avenir repose sur sa propre flexibilité.
Hansi Flick, de son côté, apprécie son apport et milite discrètement pour sa continuité. Si les conditions se réunissent, Joao Cancelo pourrait devenir le premier symbole d’un nouveau Barça : plus pragmatique, plus cohérent, mais toujours ambitieux.
