Il y a des mercatos qui se jouent en juin, sous les projecteurs et les conférences de presse. Et puis il y a ceux qui se construisent dans l’ombre, dès avril, avec une patience chirurgicale.
Arsenal appartient à la seconde école. Et sa cible de l’été 2026 s’appelle Julian Alvarez.
Le problème que Gyökeres n’a pas résolu
Pour comprendre l’urgence des Gunners, il faut regarder ce que cette saison a mis en lumière : une équipe compétitive, ambitieuse, mais incapable de trouver la régularité offensive qui sépare les prétendants des champions. Viktor Gyökeres, recruté à prix d’or pour incarner la solution, n’a pas encore fait exploser les compteurs à la hauteur des attentes. Mikel Arteta et son board ont tiré la conclusion qui s’impose : Arsenal manque d’un numéro neuf capable d’être décisif dans les grands matchs, pas seulement dans les semaines fastes.
Julian Alvarez, 26 ans, est exactement ce profil. Attaquant total, capable d’évoluer en pointe, en soutien ou sur le côté, champion du monde 2022 avec l’Argentine, auteur de 40 à 45 buts en deux saisons à l’Atlético Madrid depuis son arrivée en 2024 — le tableau est éloquent. Sa vitesse, sa mobilité, son adresse en finition et sa capacité à créer s’inscrivent à la perfection dans le football vertical et intense que prône Arteta.
Arsenal joue la montre avant les négociations
La stratégie londonienne est habile, et révélatrice d’un club qui a mûri dans ses méthodes. Selon plusieurs médias dont Sport.fr et le Mirror, Arsenal aurait déjà transmis une offre concrète à l’entourage d’Alvarez — avant même d’ouvrir officiellement le dialogue avec l’Atlético Madrid. L’objectif : verrouiller les termes personnels du contrat avec le joueur en premier, puis se présenter à la table des Colchoneros avec un accord de principe en poche et un chèque à la hauteur de leurs prétentions.
Car le prix sera élevé. Très élevé. Les médias espagnols et britanniques évoquent une fourchette comprise entre 100 et 150 millions d’euros, selon les bonus intégrés, pour un joueur dont la clause libératoire théorique avoisine des montants astronomiques mais dont le prix réel de marché oscille entre 90 et 110 millions d’euros. L’Atlético, sous contrat avec Alvarez jusqu’en 2030, sait qu’il tient une pépite — et le président Enrique Cerezo a publiquement fermé la porte. En privé, le discours serait plus nuancé : face à un chèque approchant les 150 millions d’euros, le club madrilène pourrait reconsidérer sa position.
PSG concurrent, Barça hors-jeu
Arsenal n’est pas seul sur ce dossier. Le PSG est décrit comme un rival financièrement redoutable, capable de surenchérir. Mais l’entourage de l’attaquant argentin enverrait des signaux clairs : le projet sportif prime sur le salaire maximal. Jouer un rôle de pilier offensif dans un Arsenal en pleine construction européenne, viser la Ligue des champions et s’installer dans l’élite de la Premier League — voilà ce qui séduit Alvarez davantage qu’un contrat XXL dans un club moins ambitieux sportivement.
Quant au Barça, il peut faire une croix sur ce dossier. L’Atlético refuserait catégoriquement de vendre à son rival catalan, ce qui écarte de facto le club blaugrana de la course et place Arsenal dans une position de principal prétendant crédible.
L’été 2026 comme point de bascule
Le calendrier est fixé. Pas de mouvement cet hiver — seulement des approches discrètes, des conversations d’entourage, une préparation minutieuse. Arsenal travaille en parallèle à dégraisser son effectif offensif — Jésus, Havertz ou d’autres pourraient partir pour financer l’opération et libérer de la place dans un vestiaire déjà chargé.
Puis viendra l’été. Et avec lui, l’offensive officielle. Julian Alvarez pourrait bien être le transfert qui change la dimension d’Arsenal — et le rapport de force en Premier League.
