C’est la semaine de tous les dangers pour le football français ! La 5e place de la France à l’indice UEFA est menacée par le Portugal et les Pays-Bas. Afin de la garder, tous les espoirs du football français reposent sur les épaules de l’OGC Nice, dernier représentant tricolore sur la scène européenne. Toutefois, une défaillance du club azuréen combinée à une bonne performance des clubs portugais et néerlandais entraîneraient des conséquences catastrophiques pour la Ligue 1.
Qui aurait imaginé en début de saison que le futur du football français dépendrait des performances de l’OGC Nice ? Le club azuréen est le dernier représentant français sur la scène européenne après l’élimination du Paris SG face au Bayern en huitièmes de finale de la Ligue des champions. Après sa victoire sur le terrain du Sheriff Tiraspol (0-1) la semaine dernière, Nice est bien parti pour se qualifier pour les quarts de finale de l’Europa Conference League avant le match retour à l’Allianz Riviera. Un résultat qui rapportera à la France quelques précieux points dans la course à la fameuse 5e place qu’elle occupe actuellement à l’indice UEFA.
L’enjeu est de taille : à l’issue de cette saison, le classement de l’indice UEFA déterminera le nombre de participants à la nouvelle Ligue des champions, dont la formule à 36 équipes (au lieu de 32 actuellement) entrera en vigueur au début de la saison 2024-2025. La France doit finir dans les cinq premiers à l’indice UEFA afin d’obtenir quatre qualifiés pour la Ligue des champions. Il y aura ainsi trois qualifiés d’office qui entreront dans la phase de ligue (qui remplacera la phase de poules de la formule actuelle) ainsi qu’un club qui devra passer par deux tours préliminaires avant d’intégrer la phase de ligue.
Le Portugal et les Pays-Bas sont à l’affut
La 5e place actuelle de la France ne tient qu’à un fil. En effet, les principaux concurrents de la France sont le Portugal et les Pays-Bas, dont les représentants se portent très bien dans les trois coupes d’Europe. Le Portugal a eu le bonheur de voir le Benfica Lisbonne se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des champions la semaine dernière. Le FC Porto pourrait l’imiter ce soir s’il élimine les Italiens de l’Inter Milan. Le Sporting CP peut encore se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue Europa face à Arsenal. Du côté des Pays-Bas, le Feyenoord, auteur d’un bon nul contre le Shakhtar Donetsk en Ligue Europa, et l’AZ Alkmaar, vainqueur sur la pelouse de la Lazio en Europa Conference League, peuvent espérer continuer leur parcours européen.
Éviter le scénario catastrophe
Une élimination de Nice combinée à un bon parcours des clubs portugais et néerlandais ferait chuter la France à la 7e place de l’indice UEFA, ce qui la condamnerait à n’avoir plus que deux places attribuées pour la nouvelle Ligue des champions, une pour la phase de ligue et une autre en barrage.
Ce scénario catastrophe serait un camouflet pour le football français mais dans le même temps, cela serait la conséquence logique d’une succession de campagnes calamiteuses des clubs français en Coupe d’Europe depuis quelques années. Au-delà des résultats des concurrents directs de la France, il faut espérer que l’OGC Nice aille le plus loin possible en Europa Conference League afin de redorer le blason des équipes françaises sur la scène européenne. La semaine européenne qui arrive pourrait être décisive pour l’avenir du football français en Coupe d’Europe.