Alors que l’équipe de France menait au score (1-0), Mike Maignan a sorti un arrêt exceptionnel sur une tête de Nathan Collins à la dernière minute du temps réglementaire. Une parade qui vaut deux points et qui a beaucoup fait parler après la rencontre.
Irlande-France, 89e minute. Les Irlandais poussent en cette fin de match. Une tête de Koundé vers son but a été claquée par Mike Maignan. Le gardien français n’avait pas eu à faire un seul arrêt de la rencontre. Le corner de Josh Cullen est repris de la tête par Nathan Collins, qui va marquer… Et Mike Maignan sort une parade venue d’ailleurs. Collins n’en croit pas ses yeux, et reste les deux mains serrées sur sa tête. Il croyait avoir égalisé pour l’Irlande mais Maignan en a décidé autrement. On dit souvent que les grands gardiens font gagner des points à leur équipe. L’arrêt exceptionnel du portier des Bleus fait gagner deux points à l’équipe de France.
Si le stade de Dublin avait pu admirer le beau but de Benjamin Pavard quelques minutes plus tôt, la foule n’a pu que s’incliner devant l’envolée exceptionnelle du gardien français. Un albatros est passé par l’Aviva Stadium, emportant avec lui les trois points de la victoire.
Le sélectionneur et les joueurs français ont tous été ébahis devant la beauté de l’arrêt du gardien des Bleus. Didier Deschamps a avoué que cet arrêt valait « peut-être plus qu’un but » mais il ne semble pas surpris par la faculté d’adaptation de son portier. « Même avant de jouer les Pays-Bas je savais ce que Mike est capable de faire, a déclaré DD en conférence de presse. Hugo aussi a été capable de faire des arrêts spectaculaires et d’être décisif. Mais Mike a toutes les qualités, il a l’envergure, c’est aussi un leader à travers son mental. Je n’avais pas de doutes ou d’incertitudes par rapport à Mike. Évidemment il y avait le relais à prendre par rapport à Hugo, mais à partir du moment où Mike est en pleine possession de ses moyens, c’est du très haut niveau. » Au micro de la chaîne L’Équipe, Benjamin Pavard, unique buteur du soir, a révélé que pour lui, Mike Maignan devrait être élu homme du match : « L’arrêt de Mike nous permet de rester dans le match et de faire un clean sheet. Donc je vais dire Mike ! » Le défenseur de Liverpool Ibrahima Konaté n’en revenait toujours pas : « Incroyable ! Incroyable…, Je la voyais dans les buts, mais il a surgi de nulle part. Franchement c’est exceptionnel. » Aurélien Tchouaméni a encensé le gardien de façon plus sobre : « Pas surpris, je connais les qualités de Mike, il nous le montre depuis qu’il est arrivé en sélection. On est très content de l’avoir avec nous, il démontre le très grand gardien qu’il est. »
Du côté de l’Irlande, la déception règne au vu de la physionomie du match, mais le sélectionneur Stephen Kenny a tenu à féliciter le gardien du Milan AC pour sa parade venue d’ailleurs : « On a fait une très bonne fin de match. Et il y a cet arrêt à la fin qui est incroyable, exceptionnel… J’aurais aimé sortir de cette rencontre avec un point. » a-t-il confié après la rencontre. L’auteur de la tête Nathan Collins a livré ses impressions sur ce moment exceptionnel : « J’ai revu l’action et c’est encore pire que ce que je pensais. Je suis allé aussi haut que possible, j’ai mis de la puissance, mais c’est un arrêt incroyable. » a déclaré le défenseur central de l’équipe d’Irlande.
L’arrêt de Mike Maignan sera sans aucun doute l’un des plus beaux de la saison 2023-2024.