Neuf ans d’attente. Neuf ans après une demi-finale cruelle perdue face au Real Madrid, l’Atlético Madrid retrouve enfin le dernier carré de la Ligue des Champions. Les Colchoneros ont décroché leur billet en écartant le FC Barcelone sur l’ensemble des deux manches (2-0, 1-2), une qualification qui a visiblement submergé Diego Simeone d’émotion lors de sa conférence de presse.
« Cela fait quatorze ans que je suis là. Voir l’équipe toujours compétitive me remplit de joie », a lâché le technicien argentin, les yeux brillants. Avant d’ajouter : « Les joueurs ont changé, nous avons tout recommencé d’innombrables fois, et nous voici de retour parmi les quatre meilleures équipes d’Europe. Jouer une demi-finale de Ligue des Champions… quel bonheur. »
Des mots qui disent tout de l’attachement viscéral de Simeone à ce club, qu’il façonne depuis plus d’une décennie avec une obstination rare. Cette longévité au plus haut niveau force le respect, et cette qualification en est la plus belle récompense.
Reste désormais à connaître l’identité de l’adversaire : Arsenal ou le Sporting Portugal, dont le match retour se disputait mercredi, se dressera sur la route des Madrilènes. Simeone, lui, assure ne pas y accorder la moindre importance pour l’instant.