Le départ de Laurent Blanc a laissé un vide sur le banc d’Al-Ittihad.
Une semaine après la lourde défaite contre Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, le club de Djeddah s’est séparé de l’ancien sélectionneur des Bleus et s’est lancé à la recherche d’un nouveau coach. En attendant, Hassan Khalifa assure l’intérim. Parmi les principaux noms évoqués pour reprendre les rênes de l’équipe figure celui de Sergio Conceiçao, ancien entraîneur du FC Nantes, du FC Porto et de l’AC Milan, qui tiendrait actuellement la corde pour succéder à Blanc.
Cependant, le technicien portugais n’est pas le seul sur la liste des dirigeants saoudiens. D’après plusieurs sources, Santiago Solari, ex-joueur, entraîneur et actuel directeur du football du Real Madrid, serait également pressenti. Un journaliste irakien a même affirmé que Karim Benzema aurait demandé personnellement à sa direction de recruter l’Argentin. Une affirmation que le capitaine français a rapidement tournée en dérision sur Instagram avec un commentaire cinglant : « Peut-être dans tes rêves », accompagné d’émojis moqueurs, niant ainsi toute implication dans le dossier.
Malgré cette mise au point, il est bien connu que Benzema et Solari entretiennent une relation amicale depuis leur passage commun au Real Madrid. En 2019, lorsque Solari était menacé d’un licenciement du banc madrilène, l’attaquant français n’avait pas hésité à prendre sa défense publiquement, déclarant qu’il devait rester pour permettre à l’équipe de gagner. Finalement, quelques semaines plus tard, c’est Zinédine Zidane qui avait pris la relève sur le banc merengue.