Décisive pour la qualification en huitièmes de finale, l’affiche entre l’Uruguay et l’Angleterre (jeudi à 21h) promet d’être électrique. La défaite est interdite pour deux sélections battues lors de leur entrée en lice et qui jouent déjà leur peau dans la compétition.
Ce match sent le soufre ! Étonnamment battu (3-1) par un Costa Rica séduisant, l’Uruguay ne pensait pas être en si mauvaise posture dès son deuxième match de poule et se trouve déjà dos au mur. Même son de cloche côté anglais, plus logiquement défait par l’Italie (2-1) mais qui n’en demeure pas moins mal en point à l’heure de jouer une rencontre décisive pour la qualification en huitièmes de finale. Car l’enjeu est clair : l’équipe qui sortira vaincue de ce duel sera soit éliminée de la compétition (en cas de match nul entre l’Italie et le Costa Rica) soit condamnée à l’emporter lors de la dernière journée tout en n’ayant pas son destin en main. Un casse-tête que les deux sélections comptent bien s’épargner.
Pour ce faire, l’Uruguay devrait compter sur le retour de son buteur Luis Suarez, opéré du genou le mois dernier et qui devrait revenir sur le terrain au meilleur des moments. Car la Celeste est dans le doute depuis sa déroute costaricienne et n’est plus l’équipe solide et efficace qui avait atteint le dernier carré en 2010. Diego Forlan a quatre ans de plus, Edinson Cavani marche sur des oeufs et Diego Lugano semble dépassé. Raison pour laquelle le retour de l’attaquant de Liverpool va faire le plus grand bien à une sélection sonnée mais pas abattue, comme le laissent penser les mots d’Oscar Tabarez en conférence de presse : Nous avons besoin de gagner. L’équipe a appris à accepter la défaite. À partir d’aujourd’hui, nous allons repartir de l’avant.
Dans le camp des Three Lions, la défaite face à l’Italie n’a pas laissé autant de traces même si le résultat est le même et la situation similaire. Néanmoins, l’Angleterre a des certitudes et sait qu’elle n’est pas passée loin d’une grande performance contre la Squadra Azzurra. Solide défensivement et dangereuse offensivement, l’Angleterre arrive plus confiante que son adversaire du jour et cela se ressent dans le discours du sélectionneur Roy Hodgson, qui n’a pas manqué d’ouvrir les hostilités en piquant au vif l’orgueil de Luis Suarez : Vous pouvez être un grand joueur dans votre championnat, mais pour devenir un joueur de niveau mondial, vous devez briller à la Coupe du monde. Si l’on doit le mettre sur un piédestal en compagnie de Maradona, Pelé, Beckenbauer, Cruyff et Pirlo, il doit montrer d’abord sa classe mondiale. Une déclaration qui a dû arriver jusqu’aux oreilles du goleador uruguayen et qui lance déjà un match qui sent la poudre. Le premier grand drame de cette Coupe du monde.