Déjà assurée de se qualifier pour les huitièmes de finale, la Belgique termine à la première place du groupe H après sa victoire face à la Corée du Sud (1-0). Les Belges affronteront les Etats-Unis au tour suivant, tandis que la Corée du Sud est éliminée de la compétition.
Quatre buts marqués, un seul encaissé, pour un total de trois victoires en autant de matches. La Belgique a une nouvelle fois fait preuve d’une efficacité redoutable pour s’imposer face à la Corée du Sud (1-0), qui devait obligatoirement s’imposer pour garder un mince espoir de qualification. Encore une fois, la Belgique empoche les trois points. Encore une fois, elle a maîtrisé son match sans forcément briller.
Marc Wilmots avait fait tourner son effectif pour reposer les cadres, comme Eden Hazard, et donner du temps de jeu aux remplaçants, à l’instar du jeune Adnan Januzaj. Avec pas moins de six changements dans le onze de départ des Diables Rouges, les Coréens n’ont pourtant pas eu la vie facile. Les frappes de Mertens répondaient à celles de Ki Sung-yong sans tromper les deux portiers, dans un match de bonne facture sans véritable tournant. Le seul fait marquant de la première période intervenait à la 45e minute, avec l’exclusion de Steven Defour, auteur d’une semelle appuyée sur le tibia de Kim Shin-wook.
Origi, encore lui
Au retour des vestiaires, la Belgique était de nouveau chahutée par des Coréens qui jouaient crânement leur chance. Dans le même temps, le match nul des Algériens et des Russes (1-1) aurait pu permettre aux hommes de Hong Myung-bo d’espérer une qualification s’ils avaient converti leurs occasions. Si Divock Origi n’avait pas non plus déstabilisé la défense coréenne après son entrée (60e). Le Lillois, buteur face à la Russie, est à l’origine du seul but de la rencontre. Sa frappe, mal repoussée par Kim Seung-gyu, revenait dans les pieds de Vertonghen qui le fusillait du pied droit (1-0, 79e).
Les Coréens continuaient à pousser en fin de match, obligeant les Belges à tester leur solidité défensive. Avec un seul but encaissé en trois rencontres, les Diables Rouges abordent le tour suivant avec une confiance rare pour une équipe européenne dans ce Mondial. Face aux Américains, la Belgique disputera son premier huitième de finale depuis 2002. Avec la possibilité, si elle hausse son niveau de jeu, d’aller encore plus loin que ce sans faute des phases de poules.
Thibaud Le Meneec