Graham Potter évincé, Bruno Saltor a été nommé entraîneur de Chelsea jusqu’à nouvel ordre. Il effectuera demain soir son baptême du feu en tant que coach numéro 1 face à Liverpool.
Si quelqu’un avait dit à Bruno Saltor qu’il commencerait sa carrière d’entraîneur principal sur le banc de Chelsea, il ne l’aurait sûrement jamais cru. C’est pourtant ce qui va se passer demain soir à Stamford Bridge. Graham Potter ayant été démis de ses fonctions, Bruno Saltor a été nommé comme entraîneur principal des Blues jusqu’à nouvel ordre. Si l’Espagnol de 42 ans est relativement inconnu, il a eu une carrière de joueur honorable.
Un disciple d’Unai Emery
Formé à l’Espanyol Barcelone, Bruno Saltor a disputé 128 matchs de Liga. Lors de sa première saison dans le championnat espagnol en 2007, il joue sous les ordres d’un certain Unai Emery, qui le fera venir à Valence deux ans plus tard.
Titulaire indiscutable dès son arrivée au club Che, il dispute son premier match européen contre le LOSC (1-1) en septembre 2009 en Ligue Europa, épreuve dont il atteindra les quarts de finale, éliminé par l’Atlético Madrid, futur vainqueur. En 2010-2011, il découvre cette fois la Ligue des champions à Bursaspor (0-4) mais Valence se fera sortir en huitièmes de finale contre Schalke 04. Lors de la saison suivante, Bruno Saltor est moins souvent titulaire. Ainsi, il ne participe pas à l’épopée européenne de Valence, qui se fera encore sortir par l’Atletico, mais cette fois en demi-finale d’Europa League.
L’aventure anglaise
Lors de l’été 2012, Bruno Saltor file à l’anglaise du côté de Brighton, qui évolue alors en Championship (deuxième division anglaise). Lors de sa première saison chez les Seagulls, il effectue 6 passes décisives en 30 apparitions. Il s’épanouit au fil des années sous les ordres de Gustavo Poyet puis Oscar Garcia. Petit à petit, il devient l’un des leaders de l’équipe, et c’est fort logiquement qu’il est promu capitaine en décembre 2015 par l’entraîneur Chris Hughton. Ainsi, il encadre les jeunes pépites de Brighton que sont Solly March, Lewis Dunk, Ben White ou encore Jesse Lingard et Fikayo Tomori.
En 2017, Brighton accède directement à l’élite du foot anglais en terminant vice-champion. Cinq ans après son arrivée en Angleterre, Saltor découvre la Premier League, à 36 ans. Nommé capitaine de Brighton, il joue son premier match de championnat contre Manchester City (0-2). En fin de saison, les Seagulls terminent à la 15e place et obtiennent leur maintien. Une fresque murale intitulée « El Capitan » est peinte en l’honneur de Saltor dans le quartier North Laine de Brighton.
La saison 2018-2019 est plus compliquée pour l’Espagnol, qui ne joue que 18 matchs. Les Seagulls obtiennent leur maintien grâce à un précieux point obtenu contre Arsenal lors de l’avant dernière journée de championnat. Comme un signe du destin, c’est face à Manchester City, contre qui il avait débuté en Premier League, que « El Capitan » met un terme à sa carrière, avec le brassard de capitaine, lors de la dernière journée de championnat, à l’âge de 38 ans.
Un tandem avec Graham Potter
En juin 2019, Graham Potter est nommé entraîneur de Brighton. Il propose à Bruno Saltor d’être son adjoint. Les Seagulls surprennent par leurs résultats et le beau jeu qu’ils pratiquent. Lorsque Potter est choisi par la direction de Chelsea au mois de septembre dernier, l’entraîneur anglais appelle de nouveau son fidèle adjoint.
Après sept mois à la tête de Chelsea, Graham Potter est débarqué par le propriétaire Todd Boehly. Cette fois, « El Capitan » est seul aux commandes du navire des Blues. Sa mission est claire : redresser la barre et repartir de l’avant, afin d’obtenir des résultats plus conformes aux attentes d’un club du standing de Chelsea.
Comme un clin d’œil du destin, le match qui a provoqué le changement de statut de Bruno Saltor opposait Chelsea à Aston Villa, équipe entraînée par… Unai Emery, avec qui il avait débuté sa carrière de joueur. La victoire des Villans (2-0) a précipité le limogeage de Graham Potter. C’est indirectement grâce à Unai Emery que Bruno Saltor débutera sa carrière d’entraîneur sur le banc de Stamford Bridge, où Chelsea accueillera Liverpool mardi soir dans le cadre du match en retard de la 8e journée de Premier League.