La Premier League pourrait perdre plusieurs de ses stars pour des raisons qui n’ont rien de sportif. Selon des informations du Irish Sunday Mirror, les compagnes de nombreux footballeurs étrangers supporteraient difficilement la vie en Angleterre et pousseraient parfois leur conjoint à envisager un départ.
Face au phénomène, plusieurs clubs auraient mis en place de véritables équipes d’accompagnement, chargées d’aider les « WAGs » – wives and girlfriends – à s’adapter à leur nouvel environnement. Un enjeu devenu crucial, selon Hugo Scheckter, expert de l’accompagnement des joueurs.
« S’installer dans un nouveau pays peut être compliqué. On voit de plus en plus de situations où le joueur est content, mais pas sa partenaire. Et cela amène parfois à un départ envisagé ou forcé, ce qui est catastrophique pour les clubs », explique-t-il au Irish Sunday Mirror.
Des exemples qui ont marqué les esprits
Le cas le plus emblématique reste celui d’Ángel Di María. Arrivé à Manchester United en 2014 pour près de 60 millions de livres, l’Argentin avait quitté le club après seulement une saison. Son épouse, Jorgelina Cardoso, n’a jamais caché son rejet de la vie anglaise.
En 2022, elle décrivait la nourriture britannique comme « dégoûtante » et confiait avoir vécu un profond mal-être, marqué par le manque de luminosité et un climat oppressant.
« On venait de Madrid où tout était parfait : la nourriture, le climat, la ville. À Manchester, je lui ai dit : “N’importe où, mais pas en Angleterre.” C’était horrible, vraiment horrible », racontait-elle à la télévision argentine.
En 2022 également, Sara Arfaoui, épouse d’Ilkay Gündogan lorsqu’il évoluait à Manchester City, s’était elle aussi montrée très critique envers la restauration locale, affirmant ne pas trouver de « vrai restaurant italien, de bons sushis ou simplement de la nourriture fraîche ».
Paradoxalement, après le transfert de Gündogan à Barcelone en 2023, la jeune femme avouera regretter Manchester, où elle avait fini par tisser des liens et trouver un équilibre personnel.
Un défi extra-sportif pour les clubs anglais
L’adaptation des familles est devenue un facteur aussi déterminant que le salaire ou le temps de jeu. Dans un championnat qui attire les plus grandes stars mondiales, l’enjeu est désormais de convaincre aussi leurs partenaires que la vie au Royaume-Uni peut être agréable.
Les clubs semblent l’avoir compris, en recrutant des professionnels spécialisés pour limiter les départs causés par un sentiment d’isolement ou de mal-être. Reste à savoir si ces efforts suffiront à retenir les talents… et leurs familles.
