Ce soir à 21h, le Santiago Bernabéu vibre d’attente pour le retour des barrages de Ligue des Champions entre Real Madrid et Benfica.
Après un modeste 0-1 à l’aller et l’humiliation 4-2 encaissée à Lisbonne en phase de ligue, les Merengues de Raúl Arbeloa cherchent la revanche absolue pour filer en huitièmes, face à des Aigles revigorés par Mourinho.
Les Madrilènes sortent d’une série impressionnante : six victoires d’affilée au Bernabéu (21 buts pour, 4 contre), avec un Mbappé en feu malgré la déconvenue portugaise où Schjelderup (doublé) et le gardien Trubin buteur (90+8’) avaient ridiculisé la défense. L’aller des barrages (17 février, Da Luz) a offert un sursis précieux via Vinícius Jr., mais la pression monte : top 3 en phase de ligue, le Real vise les 8es et un tirage clément (City ou Sporting potentiels). Benfica, 3e en Liga NOS, s’appuie sur Pavlidis (28 buts) pour rêver d’exploit, malgré une défense poreuse à l’extérieur.
Mourinho vs Arbeloa : duel de légendes, enjeux monstre
La nuit des justiciers. Historiquement, Benfica mène au H2H UCL (finale 1962), mais Madrid domine les duels récents (invaincu en 10 des 12 dernières manches). Ce soir, sans Valverde (suspendu ?), Arbeloa comptera sur Bellingham en relayeur et Rodrygo en percussion pour percer le bloc lisboète. Mourinho, maître des coups tordus, misera sur les contres fulgurants d’Otamendi et Kerem Aktürkoğlu, exploitant les failles madrilènes vues en janvier.
Pronostic serré (2-1 Madrid), la qualification se jouera sur l’intensité : le Bernabéu, forteresse imprenable, pousse les siens vers un 15e sacre continental. Un faux-pas, et c’est la soupe à la grimace pour un Real habitué aux sommets. Benfica, outsider orgueilleux, peut-il réécrire l’histoire ? Coup d’envoi imminent, revanche au menu.
