Saint-Étienne pulse sur le dossier Ismaël Baouf, jeune roc marocain du SC Cambuur. Renseignements pris, contacts lancés, mais le joueur freine. Transfert express ou impasse hivernale ?
Dans le Chaudron, l’urgence défensive fait rage. Avec Maxime Bernauer out pour la saison, Chico Lamba rechutant aux adducteurs et Dylan Batubinsika parti, l’ASSE bricole en charnière centrale depuis des semaines. C’est là que surgit Ismaël Baouf, 19 ans, international U20 marocain champion du monde de la catégorie. Formé à Anderlecht, titulaire indiscutable au SC Cambuur (D2 néerlandaise) avec 14 matchs pleins, 3 buts et 1 passe, il impressionne par sa solidité (duels gagnés à 68%) et sa relance propre. Les Verts, via Kilmer Sports Ventures, ont sonné à la porte de son entourage dès le 28 janvier, comme l’a révélé Sacha Tavolieri : « L’ASSE s’est renseignée sur les conditions d’un deal ».
Frein à main serré : Cambuur tient bon
Mais le rêve vert risque de capoter vite. Baouf, sous contrat jusqu’en 2028 et évalué à 1,4 M€ sur Transfermarkt, refuse catégoriquement un bras de fer en plein hiver. « Il veut finir la saison aux Pays-Bas », confirme Peuple-Vert, relayant les Néerlandais de Transfert Radar. Aucun contact direct avec Cambuur, pas d’offre formelle – juste des échanges exploratoires qui refroidissent l’ambiance à trois jours de la clotûre. Lille et Paris FC avaient déjà maté ce profil offensif (arrière droit ou central), mais Sainté mise sur sa marge de progression pour un investissement malin, à l’image d’Abdoulaye Kanté déjà enrôlé au milieu.
L’opération Baouf illustre le mercato frustrant des Verts : besoin criant, cible idéale (183 cm, polyvalent, Lionceau de l’Atlas XXL), mais chrono impitoyable. Olivier Dall’Oglio improvise avec Joao Ferreira et Dennis Appiah, mais rêve d’un roc pour verrouiller l’arrière-garde et viser le top 8 EL. Si Baouf bloque cet hiver, l’été pourrait relancer le dossier – à condition que la concurrence européenne (Bayern juniors ?) ne passe pas avant. Pour l’ASSE, c’est du sursis : un renfort ou le chaos en J23 contre Lens ?
