Homme fort des Verts en Ligue 2, Niels Nkounkou pourrait bien s’installer dans le Forez la saison prochaine.
Arrivé cet hiver à l’AS Saint-Étienne, Niels Nkounkou (22 ans) a déjà inscrit 4 buts et délivré 7 passes décisives en 12 matches de Ligue 2. De quoi faire le bonheur de Laurent Batlles, qui espère conserver sa pépite – prêtée par Everton – la saison prochaine. « Je le suis depuis un moment parce que je suis persuadé qu’il a toutes les qualités pour performer dans ce rôle de piston », a expliqué le coach des Verts dans les colonnes de L’Equipe. « Il a des choses que d’autres n’ont pas. Notamment offensivement, avec des courses et sa capacité à éliminer. […]. Il remplit totalement le contrat. »
Laurent Batlles a exprimé son souhait de garder Niels Nkounkou dans l’équipe pour la saison prochaine, alors que l’ASSE vise la remontée en Ligue 1. Toutefois, cela nécessitera un investissement financier important de la part de la direction stéphanoise car l’option d’achat du joueur est de 2 millions d’euros et il y a déjà une forte concurrence. Il reste à voir si les dirigeants Roland Romeyer et Bernard Caïazzo seront prêts à sortir le chéquier comme ils l’ont fait lors du mercato d’hiver. La réponse sera connue en juin.