Longtemps laissé dans l’ombre, Ben Old a failli quitter l’AS Saint-Étienne cet hiver. Un départ déjà presque ficelé, puis tout a basculé.
Arrivé à l’été 2024, l’ailier néo-zélandais n’avait pas vraiment marqué les esprits. Remplaçant régulier, il voyait même la direction envisager un prêt. Selon ses propres mots rapportés en sélection, via les médias néo-zélandais : « J’allais être prêté lors des deux derniers mercatos… puis l’arrière gauche s’est blessé quelques matchs avant la période des transferts. » C’est là que tout change. Repositionné latéral, il enchaîne les matchs et gagne la confiance du staff. Old explique aussi avoir discuté avec son sélectionneur Darren Bazeley avant de trancher, entre départ et adaptation. Finalement, il reste, joue 90 minutes chaque week-end, et s’installe dans le onze.
Une reconversion qui surprend même en interne
Philippe Montanier salue ses performances, évoquant un joueur devenu solide en un contre un. Old confie aussi apprendre vite, surtout sur l’aspect défensif, jugé crucial dans son évolution. Depuis, il a débuté les 12 derniers matchs de Ligue 2, une continuité qu’il n’imaginait pas quelques mois plus tôt. Un virage discret, presque improvisé, dans une saison pourtant très incertaine.