Philippe Montanier n’a pas mâché ses mots : Julien Le Cardinal, la recrue phare de l’hiver, est un « top joueur » qui doit porter les Verts vers la Ligue 1.
Arrivé en pleine tempête stéphanoise, ce défenseur central de 28 ans sort d’une première partie de saison chaotique à Amiens, entre blessures et irrégularités flagrantes. Et pourtant, l’entraîneur des Verts y croit dur comme fer.
Sous les projecteurs verts
Le voilà titulaire indiscutable à Guingamp ce soir, au cœur d’une défense qui tangue depuis des semaines. Montanier le place en charnière aux côtés de Mouton, un choix tactique osé quand on sait que les stats de Le Cardinal à mi-saison frôlaient le rouge : 2,1 duels aériens gagnés par match, contre 3,5 en moyenne pour les meilleurs de Ligue 2. Sauf que les chiffres se contredisent dès qu’on creuse – sa relance longue, précise à 78%, compense les lacunes en marquage. Sur le terrain, les observateurs notent déjà cette présence calme, presque magnétique, qui stabilise un groupe nerveux. On ne sait pas encore si c’est l’effet Montanier ou le vrai visage du joueur, mais ça sent le déclic.
Le pari qui peut tout changer
Ce match face à Guingamp, avec ses enjeux dingues pour le top 5, mettra Le Cardinal à l’épreuve ultime. Une clean sheet là-bas, et les doutes s’évaporent ; un couac, et les critiques pleuvront comme à l’automne dernier. Montanier mise gros : cette signature, négociée dans l’urgence du mercato, n’était pas un pansement, mais un pilier pour la montée. Les Verts, à 37 points et scotchés à la 6e place, ont besoin de ce genre de fulgurance – imparfaite, humaine, mais décisive. Le terrain dira le reste, ce soir déjà.
