L’AS Saint-Étienne pensait tenir son renfort idéal au milieu : Rabby Nzingoula, le milieu défensif du RC Strasbourg, pour un chèque modeste de 2,2 millions d’euros. Mais au dernier moment, le dossier a capoté, frustrant une direction déjà sous tension en pleine course à la Ligue 1.
Nzingoula, 22 ans et formé à Strasbourg, représente le profil parfait pour pallier l’absence prolongée de Pierre Ekwah, touché aux ischios et out depuis des semaines. Peu utilisé cette saison en Ligue 1 (49 minutes seulement), ce sentinelle athlétique et récupérateur avait déjà été pisté par les Verts l’été dernier. Avec un investissement estival dépassant les 20 millions, l’ASSE mise sur des coups malins pour stabiliser son entrejeu, mais ce raté relance les doutes sur la stratégie d’Yvan Gazidis et Kilmer Sports Ventures.
Mercato hivernal : la fenêtre se referme-t-elle sur les ambitions vertes ?
Eirik Horneland, l’entraîneur norvégien, bricole au jour le jour avec un effectif décimé par les blessures (Bernauer, Lamba, Annan) et les suspensions (Jaber, Boakye). Quatrième de Ligue 2 avec 31 points après le nul 0-0 au Mans, Saint-Étienne accuse sept longueurs sur Troyes et peine à convaincre. Ce flop Nzingoula, qualifié de « joli coup » par les observateurs, souligne les limites : concurrence rude des clubs plus fortunés et négociations trop lentes. Les supporters, via les réseaux et le Kop Sud fraîchement sanctionné, exigent du concret avant les chocs contre Clermont et Reims.
Malgré tout, l’ASSE ne baisse pas les bras. D’autres pistes strasbourgeoises ou anglaises circulent pour remplacer Ekwah, tandis que Horneland ajuste sa philosophie offensive. Le mercato d’hiver, ouvert depuis peu, offre encore une marge : un pari réussi pourrait relancer la machine verte. Sinon, la pression sur le banc norvégien et les rêves de promotion pourraient virer au cauchemar.