Abdoulaye Kanté, prêté par Middlesbrough, s’impose au cœur du jeu vert et fait oublier Pierre Ekwah, déception du dernier mercato.
Avant le choc face à Pau FC, focus sur ce milieu malien qui devient le sauveur inattendu de Saint-Étienne.
Un prêt providentiel qui change la donne
Recruté en prêt en janvier par l’AS Saint-Étienne, Abdoulaye Kanté n’a pas tardé à s’installer comme titulaire indiscutable au milieu de terrain. Prêté par Middlesbrough, où il peinait à s’imposer, ce milieu box-to-box de 24 ans apporte une intensité physique et une qualité de relance qui manquaient cruellement aux Verts. Sous la houlette de Philippe Montanier, il a déjà enchaîné plusieurs titularisations décisives, notamment lors de la série en cours de trois victoires consécutives en Ligue 2. Sa capacité à récupérer haut et à casser les lignes fait de lui l’homme fort du moment, au point de reléguer les autres options sur le banc.
Ekwah, le mirage d’un mercato ambitieux
À l’inverse, Pierre Ekwah incarne le raté d’un mercato hivernal placé sous le signe de l’ambition. Arrivé de West Ham avec l’étiquette de jeune talent prometteur, le Franco-Gabonais n’a jamais trouvé le déclic à Geoffroy-Guichard. Trop irrégulier dans ses placements et en manque d’impact offensif, il a vite perdu la confiance de son coach, accumulant les minutes en tribune ou les entrées timides. Ce flop retentissant, pour un investissement significatif, a fragilisé le secteur axial des Verts en début de seconde partie de saison, obligeant Montanier à bricoler avant l’arrivée salvatrice de Kanté.
Le renouveau vert propulsé par un duo gagnant
Aujourd’hui, Kanté fait plus que combler le vide : il élève le niveau collectif. Associer à un Florian Tardieu en phase de reprise, il forme un tandem complémentaire qui sécurise le milieu et libère les ailiers. Cette dynamique s’annonce cruciale pour le déplacement à Pau ce samedi soir, où l’ASSE, dauphin solide, rêve d’un quatre de suite pour coiffer la Ligue 2 en tête. Montanier, pragmatique, ne tarit pas d’éloges : « Kanté a cette hargne qui nous manquait, il prouve qu’un prêt bien choisi peut tout changer. » Alors qu’Ekwah s’efface des radars, le Malien trace sa route vers une prolongation ou un transfert définitif, porté par les Verts en pleine ascension.