Habitué à lancer des jeunes joueurs, Claude Puel est aussi admiratif de certains vieux briscards. C’est le cas du capitaine lillois, José Fonte.
Taulier de la défense lilloise, José Fonte est, à 37 ans, l’ultime rempart du LOSC. Il est l’un des défenseurs les plus solides en Ligue 1. Ce dernier a été entraîné par Claude Puel à Southampton et, avant son arrivée à Lille, le LOSC et Luis Campos ont tenu à avoir quelques informations du coach de l’AS Saint-Etienne.
Dans une interview accordée à L’Equipe, Claude Puel revient sur cette anecdote : « Quand le LOSC a voulu le prendre, on m’avait appelé pour connaître mon avis et j’avais encouragé le club à le recruter. Fonte est un très grand pro, dans la vie de tous les jours, dans tout ce qu’il s’inflige pour rester au haut niveau. À l’époque, je faisais pas mal tourner l’effectif car on jouait la Coupe d’Europe, il était titulaire et capitaine. Rien n’a jamais été facile dans son parcours mais c’est un joueur intelligent, qui maximalise son potentiel. Il ne va pas super vite, il n’a pas une grande technique, mais sa lecture du jeu est incroyable et ce qu’il fait est propre. À 37 ans, il garde ses qualités intrinsèques, il se maintient à son meilleur niveau et ne descend pas. Avec son hygiène de vie, il est encore en équipe nationale et je pense qu’il peut jouer encore au moins deux ans au plus haut niveau. Il est un exemple pour ses partenaires, un leader par la voix et par l’exemple.«
De belles déclarations de la part de Claude Puel qui encense l’actuel capitaine lillois, bien parti pour le titre de champion de France.
