L’Ajax Amsterdam se prépare pour son affrontement contre l’OM jeudi soir en Ligue Europa, mais l’incertitude règne quant à l’équipe qu’ils affronteront. Les Néerlandais, eux-mêmes plongés dans une crise sportive et extra-sportive, ont choisi de continuer comme si rien n’avait changé et que Marcelino était toujours à la barre.
Avec un début de saison raté, des controverses en dehors du terrain, une pression médiatique et des supporters mécontents, l’Ajax Amsterdam traverse une période tumultueuse. Cependant, cette situation est loin d’égaler le séisme qui secoue actuellement l’Olympique de Marseille. Les Néerlandais ont toujours un entraîneur en la personne de Maurice Steijn, même s’il est vivement critiqué et contesté. Ils ont également un directeur sportif en Sven Mislintat, bien qu’il soit impliqué dans une affaire de conflit d’intérêts et accusé d’avoir signé un joueur, Borna Sosa, par le biais d’une agence détenant des parts dans sa société privée. Bien que les critiques montent, la Johan Cruijff Arena prévoit d’accueillir quelque 60 000 spectateurs jeudi, dont 2 000 à 2 500 Marseillais, tandis que des problèmes internes persistent au sein du club français.
Lors de la conférence de presse précédant le match, les problèmes de l’Ajax ont largement dominé les discussions, ce qui a agacé Maurice Steijn, qui a essayé à plusieurs reprises de recentrer l’attention sur le match contre l’OM et son importance. « Je comprends vos questions, mais elles n’ont rien à voir avec le match de demain », a-t-il répété. « La seule chose que je pense du directeur sportif, c’est que cela ne nous aide pas sportivement dans notre préparation. Il est actionnaire d’une société. Le plus important, c’est que les joueurs soient prêts pour demain. Toute cette histoire nous met mal à l’aise. À nous de rester concentrés. » L’incertitude régnant du côté de l’OM ne facilite pas non plus la préparation de l’Ajax pour le match. L’annonce du départ de Marcelino est tombée pendant la conférence de presse de Steijn. Malgré cela, l’entraîneur néerlandais a préparé son équipe en s’attendant à affronter le 4-4-2 caractéristique du technicien espagnol, bien que rien ne garantisse que « Pancho » Abardonado, le nouvel entraîneur par intérim, suivra le même schéma.
« L’Olympique est une très bonne équipe, avec beaucoup de qualités, très physique et qui joue en 4-4-2, dans une très bonne organisation », a souligné le technicien néerlandais. « On verra demain ce que le nouveau coach décidera. Nous avons analysé les choses pour anticiper le choix du nouveau coach, même si nous n’avons rien reçu de manière officielle. Cependant, nous avons principalement étudié les performances de l’équipe ces dernières semaines, et nous allons nous baser sur cela pour le match de demain. La situation de l’OM ne nous affecte pas, nous nous préparons à affronter le 4-4-2 de l’Olympique, une équipe qui joue très bien, avec beaucoup de dynamisme. C’est un adversaire redoutable qui laisse également des espaces. J’espère que nous pourrons les exploiter. Notre travail vise à obtenir un résultat digne de l’Ajax. »