Souvent délaissé par les cadors du peloton, le Tour d’Espagne 2014 présente un plateau relevé pour sa 69e édition. Christopher Froome, Nairo Quintana et Alberto Contador seront notamment présents et seront les principaux favoris pour une victoire au général.
Ils sont une demi-douzaine d’anciens vainqueurs de Grands Tours à se présenter au départ de la première étape samedi, un contre-la-montre par équipes dans les rues de Jerez. L’Italien Vincenzo Nibali, victorieux du Tour de France, sera absent, de même que le vainqueur sortant, le vétéran américain Chris Horner (42 ans), retiré vendredi par son équipe Lampre en raison d’un taux de cortisol trop bas, mais la Vuelta 2014 présente tout de même un visage attrayant.
Outre le Britannique Froome (Tour de France 2013), il y aura le Colombien Quintana (Giro 2014) et l’Espagnol Contador (5 victoires dans les Grands Tours), il y aura l’Espagnol Alejandro Valverde (Vuelta 2009), le Canadien Ryder Hesjedal (Giro 2012) ou encore l’Australien Cadel Evans (Tour 2011). Avec les valeurs sûres comme Joaquim Rodriguez ou Rigoberto Uran et les valeurs montantes (Thibaut Pinot, Fabio Aru, Andrew Talansky…), ce Tour d’Espagne s’annonce extrêmement disputé, même si le physique de certains cadors interroge. Dans quel état de forme seront Froome et Contador, les deux grands déçus de la Grande Boucle ? Le leader de Sky et celui de Tinkoff ont été tous les deux contraints à l’abandon en juillet après des chutes. Reste à voir s’ils seront suffisamment remis pour encaisser un parcours nerveux et accidenté avec 8 arrivées au sommet. Et même si le parcours de cette année esquive les routes des Pyrénées, l’ascension des monts de Cantabrie, des Asturies et de Galice s’annoncent particulièrement redoutables pour tous les candidats au podium.
Je me battrai peut-être la dernière semaine pour une victoire d’étape, a prudemment avancé Contador (31 ans), qui souffrait d’une fissure au tibia droit et s’est décidé à s’aligner au dernier moment. Quant à Froome (29 ans), victime de fractures au poignet gauche et à la main droite, il s’est jugé un peu juste en jours de course cette saison. C’est le genre de défi dont j’ai besoin, a tranché le Britannique. Dans ces conditions, la voie pourrait se dégager pour Nairo Quintana, impressionnant sur le Giro au printemps. Mais le Colombien de 24 ans devra partager la vedette au sein de l’équipe Movistar avec Alejandro Valverde (34 ans), quatrième du dernier Tour de France. Ce sera la course qui décidera du nom du leader, a prévenu le patron de l’équipe, Eusebio Unzue. Côté Français, Thibaut Pinot (FDJ.fr), troisième du dernier Tour, visera d’abord un succès d’étape, l’objectif également de son équipier Nacer Bouhanni, qui devra rivaliser dans les sprints avec le Slovaque Peter Sagan ou l’Allemand John Degenkolb. L’espoir tricolore Warren Barguil (22 ans), double vainqueur d’étape l’an dernier, sera pour sa part investi par son équipe Giant des responsabilités pour le classement général. Il lui faudra pour cela rallier sans encombre Saint-Jacques-de-Compostelle, où sera jugée l’arrivée finale de l’épreuve le 14 septembre.
Les 10 derniers vainqueurs
2013: Chris Horner (USA)
2012: Alberto Contador (ESP)
2011: Juan José Cobo (ESP)
2010: Vincenzo Nibali (ITA)
2009: Alejandro Valverde (ESP)
2008: Alberto Contador (ESP)
2007: Denis Menchov (RUS)
2006: Alexandre Vinokourov (KAZ)
2005: Roberto Heras (ESP)(*)
2004: Roberto Heras (ESP) (*)
*Déclassé à la suite d’un contrôle antidopage positif,
Roberto Heras a récupéré en 2012 son titre de vainqueur du
Tour d’Espagne 2005, la justice espagnole ayant annulé la
sanction qui lui avait été imposée.
