Le grimpeur sud-africain Louis Meintjes a remporté dimanche la neuvième étape du Tour d’Espagne en solitaire au sommet du col explosif des Praeres, où Remco Evenepoel (Quick-Step) a dominé la concurrence pour consolider son maillot rouge.
Membre de l’échappée du jour composée de neuf coureurs, Meintjes a devancé d’une minute Simone Battistella (Astana) dans la montée finale des Praeres (première catégorie), courte mais très pentue (4 km et des pentes jusqu’à 24%). Septième du Tour de France en juillet, Meintjes a décroché sa première victoire d’étape dans un grand tour et confirmé son excellente saison.
Le porteur du maillot rouge de leader Remco Evenepoel (Quick-Step), qui a distancé ses concurrents dans la montée finale, a terminé quatrième de l’étape, à 1 minute et 34 secondes du Sud-Africain. Le « petit cannibale » améliore son avance au classement général avec désormais plus d’une minute d’avance sur son dauphin Enric Mas (Movistar), encore l’un des seuls leaders a être capable de le suivre dimanche, et 1 minute et 56 secondes sur le triple tenant du titre de l’épreuve Primoz Roglic (Jumbo).
Après deux étapes de montagnes épuisantes, le peloton aura le droit à un jour de repos lundi, avant d’attaquer un contre-la-montre individuel décisif mardi entre Elche et Alicante.