Le dirigeant de l’équipe Soudal Quick-Step, Patrick Lefévère, a une nouvelle fois exprimé des critiques envers Julian Alaphilippe, estimant que le coureur français ne mettait pas suffisamment d’efforts pour briller au plus haut niveau.
Dans une interview accordée au journal flamand Humo mardi soir, le manager de l’équipe belge a de nouveau critiqué son coureur, actuellement sous contrat avec l’équipe jusqu’à la fin de l’année. Cette fois-ci, il lui reproche de ne pas fournir suffisamment d’efforts pour performer au plus haut niveau. « Julian est un bon gars. Mais après avoir signé son méga contrat, on ne l’a plus vu », a-t-il déclaré mardi. Le « contrat » auquel fait référence Lefévère dans l’interview correspond à la revalorisation salariale de 2,3 millions d’euros dont a bénéficié Alaphilippe en 2021, après avoir remporté deux titres de champion du monde (2020 à Imola et 2021 à Louvain).
Depuis lors, le palmarès de Julian Alaphilippe a été moins impressionnant. Ses performances ont été affectées par des chutes qui ont largement perturbé sa saison 2022. À la fin de l’année 2022, le manager avait déjà remis en question le salaire du coureur dans les colonnes de La dernière heure : « Julian a un salaire de champion mais il doit confirmer qu’il en est toujours un. » Ce même message a été réitéré début 2023 sur la chaîne flamande Sportza : « Je comprends ses blessures et ses chutes, mais il ne peut pas continuer à s’abriter derrière ça. Sa femme (Marion Rousse, avec qui il a un enfant) et son manager (Dries Smets) étaient présents. Je lui ai dit que je n’étais pas du tout satisfait. »
Cette fois-ci, Lefévère a également critiqué le mode de vie de son coureur.« Avec l’âge, vous devez prendre plus soin de vous, vous entraîner plus dur. Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool ». Il a également remis en question la relation entre Julian Alaphilippe et l’ancienne cycliste professionnelle Marion Rousse, avec qui il forme un couple. « Il est visiblement très attaché à Marion. Peut-être trop. » Julian Alaphilippe fera son retour sur les circuits cyclistes européens ce samedi lors du circuit Het Nieuwsblad, en Belgique.