Vainqueur de la 99e édition du Tour des Flandres, Alexander Kristoff se présente sur la ligne de départ de la 100e édition comme l’un des favoris d’une classique qui ne réussit pas aux coureurs français.
Quinze jours après son exploit sur Milan-San Remo, Arnaud Démare rêve de s’adjuger ce Tour des Flandres. Ce serait un exploit monumental. Seuls trois coureurs tricolores ont inscrit leur nom au palmarès : Louison Bobet en 1955, Jean Forestier l’année suivante, et Jacky Durand en 1992. L’épreuve n’est pas la terrain de prédilection des coureurs français. Si Démare a mis fin à 19 ans d’attente nationale en enlevant Milan – San Remo, le Tour des Flandres attend un vainqueur français depuis plus longtemps encore. Certes cela fait moins longtemps que Liège-Bastogne-Liège (remportée par Bernard Hinault en 1980) mais le Ronde résiste davantage aux coureur français que la Doyenne avec seulement trois succès depuis 1913 cotre six en Wallonie depuis 1892, 11 au Tour de Lombardie, 13 à Milan-San Remo et 27 à Paris-Roubaix.
Dimanche, cette 100e édition aura une couleur particulière après avec les attentats de Bruxelles et les décès récents de deux coureurs belges, Antoine Demoitié (Wanty-Groupe Gobert) et Daan Myngheer (Roubaix Métropole Lille). L’humeur ne sera pas forcément à la fête sur le bord des routes, où les mesures de sécurité seront renforcées. Reste l’enjeu sportif : une victoire de prestige sur une épreuve sélective, et un dernier test pour les coureurs de classiques, à une semaine de Paris-Roubaix (10 avril).