L’Espagnol Ruben Plaza (Lampre) a remporté en solitaire la 16e étape du Tour de France, lundi à Gap, devant le Slovaque Peter Sagan, encore une fois deuxième. Vincenzo Nibali est parvenu à reprendre une poignée de secondes sur Chris Froome à l’arrivée. De bon augure pour le spectacle avant les Alpes !
Le film de l’étape
C’est la première victoire d’étape sur le Tour pour Ruben Plaza qui a précédé d’une trentaine de secondes Peter Sagan, auteur d’un sacré numéro dans la descente de la Rochette, dans les 12 derniers kilomètres. Sagan s’est classé deuxième pour la cinquième fois depuis le départ, sa seizième depuis ses débuts dans le Tour en 2012. Le Colombien Jarlinson Pantano a pris la troisième place devant l’Allemand Simon Geschke.
L’échappée lancée dès le début de cette étape surchauffée de 201 kilomètres, poussée par un vent favorable, a réuni 23 coureurs, après le regroupement entre deux groupes opéré après la mi-parcours. L’Australien Adam Hansen a faussé compagnie à ses compagnons à 46 kilomètres de l’arrivée. Il a été rejoint ensuite par le champion d’Autriche Marco Haller mais le duo a été rejoint dans la montée de Manse. Dans ce col de deuxième catégorie, Plaza est passé à l’attaque pour basculer au sommet, à 12 kilomètres de l’arrivée, avec une minute d’avance sur les poursuivants.
Âgé de 35 ans, Plaza, produit à ses débuts de la filière Banesto (devenue Movistar), compte à son palmarès deux titres de champion d’Espagne (2003 et 2009) et une victoire dans un contre-la-montre de la Vuelta (2005). Il a signé le troisième succès espagnol depuis le départ après ceux de Joaquim Rodriguez au mur de Huy (3e étape) et au Plateau de Beille (12e étape), le premier pour son équipe Lampre qui a perdu dans les Pyrénées son chef de file, le Portugais Rui Costa, le… précédent vainqueur à Gap.
Le peloton, qui a renoncé à faire la chasse aux échappés, est arrivé près de 20 minutes après le vainqueur d’étape. Vincenzo Nibali a attaqué dans la fin de l’ultime ascension et fait parler ses qualités de descendeurs pour créer un écart de 24 secondes sur la ligne d’arrivée avec les rescapés du groupe maillot jaune. Chris Froome, qui avait notamment perdu son coéquipier Thomas, victime d’une chute dans la descente, sera l’objet de toutes les attaques dans les Alpes, à n’en pas douter !
Mardi, le peloton observera une journée de repos avant la grande explication alpine.