L’Espagne accueillera à nouveau le grand départ du Tour de France en 2026. Après le Pays basque en 1992 et 2023, c’est de la Catalogne que partiront les coureurs dans deux ans.
La nouvelle a été officialisée ce mardi matin, le Tour de France 2026 partira de Barcelone. Le directeur du Tour de France Christian Prudhomme l’a révélé à l’occasion d’une conférence de presse organisée dans les salons de la mairie de la capitale catalane. Après San Sebastian en 1992 et Bilbao l’an passé, l’Espagne aura l’honneur de donner le coup d’envoi de l’épreuve reine du cyclisme dans deux ans, dans une ville par laquelle passe souvent la Vuelta. La dernière fois que le Tour de France est passé par Barcelone, c’était en 2009, avec la victoire de Thor Hushovd au sommet de Montjuic. En revanche, la Grande Boucle ne s’est jamais lancée à partir de la cité portuaire.
« On aime les grandes villes, françaises ou étrangères, les plus prestigieuses mais à condition de continuer à aller visiter les plus petites, les villages en France. C’est indispensable. Pour Barcelone, il y avait une volonté politique mais aussi un intérêt sportif avec le site de Montjuic. » a confié Christian Prudhomme. Montjuic, lieu célèbre où Felice Gimondi s’était imposé en 1973 lors des Championnats du monde devant Freddy Maertens, Luis Ocana (qui venait de gagner le Tour) et Eddy Merckx. Les organisateurs du Tour de France auront aussi probablement en tête le site des Jeux Olympiques de 1992 de Barcelone.
Cela faisait environ 15 ans que Barcelone voulait accueillir le départ du Tour de France. L’idée est venue du maire de l’époque Jordi Hereu : « En 2009, lors de l’arrivée de la 6e étape après le départ de Monaco, il nous avait dit qu’il était temps qu’on revienne à Barcelone car la dernière fois remontait à son année de naissance (en 1965) » raconte Christian Prudhomme. C’est finalement son adjoint de l’époque Jaume Collboni, à la tête de la ville depuis un an jour pour jour, qui a finalement hérité de cet honneur, un peu plus de trois ans après le dépôt de candidature officiel.
Depuis 2020, l’éventail des départs du Tour s’est élargi : Nice, Brest, Copenhague, Bilbao, Florence cette année avant Lille et le Nord de la France en 2025. « Ce n’est pas seulement pour le plaisir de changer que les profils des premières étapes sont différents chaque année, mais aussi parce qu’on dépend beaucoup de la géographie de notre lieu de grand départ. » déclare Christian Prudhomme. Une innovation qui pourrait bien devenir une habitude à l’avenir.