Le Slovène Tadej Pogacar « est plus complet » mais le Danois Jonas Vingegaard « est plus fort » en haute montagne, a expliqué le quintuple vainqueur du Tour Eddy Merckx à l’AFP vendredi.
« C’est passionnant, non ? », a déclaré dans un sourire ‘le Cannibale’, considéré par beaucoup comme le plus grand cycliste de tous les temps, qui a remporté cinq Tours de France entre 1969 et 1974. « La lutte au coude à coude entre Pogacar et Vingegaard a aidé, jusqu’au contre-la-montre en tout cas », a estimé Eddy Merck, avant le départ de la 19e étape à Moirans-en-Montagne (Jura). « Et puis le lendemain il n’y avait plus de suspense », a expliqué le triple champion du monde (1967, 1971, 1974), en référence à la défaillance ayant coûté près de six minutes au Slovène. Pour le Belge âgé de 78 ans, Pogacar « est plus complet, mais dans la haute montagne, je pense que pour l’instant Vingegaard est plus fort. »
Le Danois a fait la différence en début de troisième semaine, lors du contre-la-montre entre Passy et Combloux puis lors de l’étape-reine de cette 110e édition le lendemain. « J’aurais beaucoup aimé être sur ce Tour, mais je suis content d’avoir couru à mon époque », a assuré le co-détenteur du record de victoires d’étapes sur la Grande Boucle.