Le Slovaque Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) a remporté dimanche le Tour de Californie avec 3 petites secondes d’avance au général sur le Français Julian Alaphilippe (Etixx), à l’issue de la 8e et dernière étape entre Los Angeles et Pasadena.
Critiqué début mai par son patron Oleg Tinkoff pour son manque de résultats, Peter Sagan lui a répondu avec éclat en remportant la plus importante épreuve du calendrier américain. Mais le Slovaque de 25 ans, leader de la formation Tinkoff-Saxo, a dû s’employer jusqu’au terme de la 8e étape pour devancer Alaphilippe qui avait débuté la journée avec le maillot de leader avec deux secondes d’avantage. Grâce à sa deuxième place dans le seul sprint intermédiaire de l’étape, le triple vainqueur du classement aux points du Tour de France, recruté à prix d’or par Tinkoff-Saxo l’hiver dernier, avait réduit son retard à une seconde. Mais il devait encore finir sur le podium de l’étape pour être sûr de remporter l’épreuve, ce qu’il a réussi à faire avec une 3e place, décrochée de justesse devant Tyler Farrar.
Alaphilippe, un grand espoir pour le cyclisme français
A 22 ans, Alaphilippe est certes passé à côté de son premier succès de prestige, mais il a confirmé son énorme potentiel. Le Français de l’équipe belge Etixx avait déjà démontré ses qualités de puncheur lors des classiques ardennaises (2e de Liège-Bastogne-Liège et de la Flèche wallone). Les routes californiennes lui ont permis d’étaler ses talents de rouleur (3e du contre-la-montre vendredi) et de grimpeur avec son succès éclatant dans la 7e étape dont l’arrivée était jugée au Mont Baldy, un col hors-catégorie.
Classement général final:
1. Peter Sagan (SVK/Tinkoff-Saxo) 28 h 13:12.
2. Julian Alaphilippe (FRA/Etixx) à 0:03.
3. Sergio Henao (COL/Sky) 0:37.
4. Joseph Dobrowski (USA/Cannondale) 1:14.
5. Robert Gesink (NED/Lotto) 1:15.
6. Haimar Zubeldia (ESP/Trek) 1:16.
7. Ian Boswell (USA/Sky) 1:23.
8. Riccardo Zoldi (ITA/Trek) 1:24.
9. Peter Kennaugh (GBR/Sky) 1:44.
10. Rob Britton (CAN/Smartshop) 2:10.