Peter Sagan a fait coup double vendredi en remportant la 6e étape du Tour de Californie et en endossant le maillot de leader qu’il ne devrait pas conserver samedi, jour de l’étape-vérité, en montagne, de l’épreuve. Déjà vainqueur de la 4e étape, au sprint, le Slovaque de la formation Tinkoff-Saxo a démontré sur les 10,6 km entre Valencia et Santa Clarita qu’il excellait aussi dans l’exercice solitaire. Il s’est imposé avec un chrono de 12 min 31 sec, devant le Néerlandais Jos van Emden (Lotto), 2e à 15 sec, et le Français Julian Alaphilippe (Etixx), 3e à 19 sec.
Au classement général, Sagan dispose de 28 secondes sur le Letton Tom Skujins (Hincapie Racing) qu’il a dépossédé du maillot jaune. Mais le Slovaque de 25 ans ne se fait guère d’illusions sur ses chances de rester leader après la 7e étape qui comprend l’ascension de deux cols de 2e catégorie avant une arrivée classée hors catégorie au Mont Baldy, un col situé à 1.278 m d’altitude.
Le grand espoir français Julian Alaphilippe, 3e du général à 49 secondes de Sagan et très en vue dans les classiques ardennaises, a une carte à jouer, mais il est sous le menace du grimpeur colombien de l’équipe Sky Sergio Henao (5e à 55 sec) ou encore du Néerlandais Robert Gesink (6e à 56 sec), vainqueur du Tour de Californie 2012 dont l’étape-reine arrivait déjà au Mont Baldy.
