L’Australien Jack Bobridge a échoué nettement, samedi à Melbourne, dans sa tentative de battre le record de l’heure détenu par l’Autrichien Matthias Brändle (51,852 km).
Bobridge, détenteur du record des 4 kilomètres depuis 2011, a parcouru 51,3 kilomètres en 60 minutes, à plus de 500 mètres de la performance réalisée par Brändle le 30 octobre 2014 sur la piste d’Aigle en Suisse. Bobridge, qui devait accomplir 208 tours dans son tableau de marche pour battre le record, est resté sur ses bases durant la première demi-heure. Mais il a faibli par la suite pour boucler finalement 205 tours de la piste de 250 mètres du vélodrome Disc.
Epuisé au bout de son effort, il est resté de longues minutes à récupérer sous les applaudissements du public venu pour cette tentative qui s’est déroulée à l’occasion des championnats nationaux sur piste.
Agé de 25 ans, Bobridge a gagné récemment la première étape du Tour Down Under. Mais il s’est surtout fait connaître sur la piste, par ses titres mondiaux en poursuite individuelle (2011) et par équipes (2010 et 2011). Médaillé d’argent des JO de Londres avec l’équipe australienne de poursuite, il a aussi à son palmarès un titre mondial du contre-la-montre sur route dans la catégorie espoirs (2009).
Le record de l’heure, dont la réglementation a changé au printemps dernier dans le sens de la libéralisation du matériel, a été battu depuis à deux reprises. Par l’Allemand Jens Voigt tout d’abord (51,115 km) puis par Matthias Brändle. Un autre coureur australien, Rohan Dennis, lui aussi médaillé aux JO de Londres avec l’équipe de poursuite, doit s’attaquer au record, le 8 février, sur la piste de Granges (Suisse). Avant que le Britannique Bradley Wiggins, qui a annoncé une tentative en cours de saison, place sans doute la barre à un niveau de référence.