Le grimpeur néerlandais Wout Poels (Sky) a créé la surprise en remportant Liège-Bastogne-Liège, dimanche, dans des conditions météorologiques très compliquées.
Le froid, la pluie et même des averses de neige dans les Ardennes ont durci à l’extrême la Doyenne des classiques remportée dimanche par le grimpeur néerlandais Wout Poels qui s’offre sa première victoire dans une classique. Pour donner son premier succès à l’équipe Sky dans un monument, une grande classique, depuis la création du groupe britannique en 2010, Poels a résisté aux intempéries. Comme le reste du peloton transi malgré les protections thermiques modernes (gants en néoprène notamment) au long de cette journée au temps changeant, entre éclaircies et bourrasques.
Les favoris relégués au rang de spectateurs
A l’arrivée des 248 kilomètres, une distance légèrement réduite (5 km) à cause d’un changement de parcours pour éviter une zone enneigée en forêt, les favoris ont joué les seconds rôles dans cette 102e édition. Le vainqueur sortant, l’Espagnol Alejandro Valverde, s’est classé 16e et son dauphin de l’année passée, le Français Julian Alaphilippe, 23e.
La victoire s’est jouée entre quatre coureurs qui ont mis à profit la nouvelle côte dénichée par les organisateurs, la rue Naniot, pour se dégager du groupe d’une trentaine d’éléments, encore présent à l’avant à 4 kilomètres de l’arrivée. Le Suisse Michael Albasini s’est dégagé dans cette ascension pavée de 600 mètres, à plus de 10 % de pente, avec le Portugais Rui Costa. Mais, sur le haut, Poels et le vétéran espagnol Samuel Sanchez (38 ans) sont parvenus à recoller pour creuser l’écart avant la longue montée en faux-plat menant à l’arrivée. Albasini, peut-être le plus frais encore à ce moment de la course, a conduit le quatuor pour tenir à distance le Russe Ilnur Zakarin (5e) et le Français Warren Barguil (6e). Le Suisse a même neutralisé une tentative de Poels aux 500 mètres mais sans passer devant lui. C’est le Néerlandais qui a viré en tête dans la courte ligne droite finale (220 m) pour s’imposer nettement.
Il s’agit de la plus belle victoire pour Poels, dont la carrière a été bouleversée par une très grave chute survenue dans l’étape de Metz du Tour de France 2012.