L’équipe AG2R La Mondiale a été bâtie, avec Alexandre Geniez pour dernier venu, dans le but d’accompagner Romain Bardet lors du Tour de France qui commencera le 7 juillet.
Alexandre Geniez, qui a couru le Giro, est l’invité-surprise dans la liste des huit coureurs dévoilée mardi par le patron de l’équipe Vincent Lavenu. Au bénéfice de sa polyvalence (à la fois grimpeur et rouleur) et de son potentiel attesté par ses deux succès d’étape dans la Vuelta (2013 et 2016) et de 11e place au dernier Tour d’Italie. « Il a tenu son rang sur le Giro », rappelle le manager. Geniez sera précieux en montagne sans être pour autant le premier lieutenant, rôle dévolu à Pierre Latour qui s’est mis en valeur au récent Dauphiné (7e).
Le but premier de l’équipe est d’« assurer un groupe solide autour de Romain Bardet pour l’aider à atteindre la plus haute performance possible ». En 2016 (2e) et en 2017 (3e), Romain Bardet est monté sur le podium du Tour. « On ne va pas être les favoris du Tour », souligne Vincent Lavenu. « On reste humble, les autres aussi travaillent. On peut être les outsiders qui tentent de déstabiliser la course. L’an dernier, on a titillé la Sky même si on ne l’a pas mise en danger. J’espère qu’on trouvera des équipes qui auront les mêmes visées que nous ».
Dans une édition du Tour de France qui comporte deux phases distinctes, la plaine avec un contre-la-montre par équipes et une étape redoutée de pavés puis la montagne, l’équipe française a cherché à jouer sur les deux tableaux. Elle a intégré ses deux recrues principales de l’intersaison, le rouleur suisse Silvan Dillier (2e de Paris-Roubaix en avril) et le polyvalent Tony Gallopin à côté des quatre coureurs (Naesen, Domont, Latour, Vuillermoz) déjà présents l’an passé aux côtés de Bardet. « La sélection n’a pas été simple », de l’aveu du responsable du groupe qui
fait état d’une décision collective du staff. Avec, pour conséquence, de désigner trois coureurs comme suppléants, le Suisse Mathias Frank, le Luxembourgeois Ben Gastauer et le Français Cyril Gautier, lequel dispose toutefois d’une mince ouverture à condition de devenir champion de France le 1er juillet.
Les 8 coureurs qui participeront au Tour de France :
Romain Bardet (Fra)
Silvan Dillier (Sui)
Axel Domont (Fra)
Tony Gallopin (Fra)
Alexandre Geniez (Fra)
Pierre Latour (Fra)
Oliver Naesen (Bel)
Alexis Vuillermoz (Fra)