Le grand espoir britannique de 21 ans Tom Pidcock est devenu lundi champion olympique de VTT aux Jeux de Tokyo, devançant le Suisse Mathias Flückiger et l’Espagnol David Valero.
Le Néerlandais Mathieu van der Poel, favori de l’épreuve, a abandonné à deux tours de l’arrivée, après avoir lourdement chuté dans le premier tour de circuit. Déception côté français puisque le premier d’entre eux Victor Koretzky s’est classé cinquième, après avoir lutté un long moment pour la 3e place, à distance des deux premiers. Champion du monde en titre, Jordan Sarrou n’a jamais été en mesure de jouer les premiers rôles, se contentant de la 9e place. Pidcock succède au palmarès au Suisse Nino Schurter qui, à 35 ans, a pris la 4e place, sur le parcours technique et nerveux de Izu, à 140 km au sud-ouest de Tokyo.
Sous une chaleur de 30°C rendue pénible par un taux d’humidité de 67%, le jeune champion britannique s’est détaché dans le quatrième des sept tours de circuit, après avoir longtemps lutté au coude à coude avec Schurter, son aîné de 14 ans, et Flückiger, l’homme en forme cette saison sur le circuit mondial. Flückiger, vainqueur des deux dernières manches de coupe du monde avant les Jeux, a été le seul à s’accrocher au Britannique, et en a profité pour creuser l’écart sur le groupe qui s’est disputé la médaille de bronze.