L’Espagnol Alejandro Valverde s’est adjugé mercredi pour la quatrième fois de sa carrière la Flèche Wallonne et son célbère mur de Huy, un record dans l’histoire de la classique.
Valverde a attendu le final pour devancer comme l’an dernier Julian Alaphilippe, le puncheur français redevenu très compétitif après ses ennuis de santé de la fin de saison dernière (mononucléose). L’Irlandais Dan Martin complète le podium.
Pour tenter de battre le Murcian, dont l’équipe Movistar a manoeuvré sans fausse note pour le placer en bonne position au pied du mur de Huy (1300 m à 9,6 %), la formation Etixx a tenté d’utiliser ses deux hommes de pointe. Alaphilippe a collé à la roue de Valverde, en misant sur les 100 derniers mètres, et Martin a anticipé l’effort aux 300 mètres. L’Espagnol a gardé le contact avec l’Irlandais avant de s’arracher sur la pente sévère, dans ce qui ressemble à un stade à ciel ouvert. Au bout de l’effort, une quatrième victoire, la troisième en trois ans qui coïncide avec le dixième anniversaire de son premier succès (2006).
Toujours aussi performant à 36 ans
A près de 36 ans (son anniversaire est lundi prochain), Alejandro Valverde n’a montré aucun signe de faiblesse. Il a changé, certes, son programme de début de saison pour aborder en forme le Giro, qu’il va découvrir le mois prochain. Mais sans négliger ses courses fétiches.
Cette 80e édition de la Flèche Wallonne a par ailleurs souligné la force actuelle de l’Italien Enrico Gasparotto (5e), vainqueur dimanche de l’Amstel Gold Race, et la résistance de l’Espagnol Samuel Sanchez (6e), deux coureurs à suivre dans Liège-Bastogne-Liège. Mais, tous le savent, pour gagner la Doyenne, il faudra battre l’éternel Valverde, le vainqueur sortant.
Classement
1. Alejandro Valverde (ESP/MOV) les 196,0 km en 4h43:57.
2. Julian Alaphilippe (FRA/ETI) à 0:00.
3. Daniel Martin (EIR/ETI) 0:00.
4. Wout Poels (NED/SKY) 0:04.
5. Enrico Gasparotto (ITA/WGG) 0:05.
6. Samuel Sanchez (ESP/BMC) 0:05.
7. Michael Albasini (SUI/ORI) 0:05.
8. Diego Ulissi (ITA/LAM) 0:05.
9. Warren Barguil (FRA/GIA) 0:05.
10. Rui Costa (POR/LAM) 0:05.