Le Belge Tim Merlier a remporté vendredi sa deuxième victoire sur le Al-Ula Tour, au nord-ouest de l’Arabie Saoudite, en conservant un boyau d’avance sur le Français Bryan Coquard qui pensait, à tort, avoir gagné cette 4e étape.
Le sprinteur de l’équipe Cofidis a levé le bras sur la ligne, persuadé d’avoir gagné, après avoir réussi à remonter, mètre par mètre, à la hauteur du Belge. Mais c’est bien Merlier, le lévrier de la formation Soudal-Quick Step, qui s’est imposé, gardant quelques millimètres d’avance, pour prendre aussi, avec ce deuxième succès en deux jours, les commandes du classement général. La victoire finale se jouera samedi lors de la dernière étape, la seule qui ne convient pas aux sprinteurs, avec une arrivée au sommet de Harrat Uwayrid où des grimpeurs comme le Britannique Simon Yates, qui pointe à 27 secondes au général, comptent bien renverser la table.