Alejandro Valverde (Movistar) se rappelle au souvenir de tous. A 38 ans, le vétéran espagnol a remporté dimanche la 2e étape du Tour d’Espagne au sommet du Caminito del Rey, où il a devancé dans un sprint en côte le Polonais Michal Kwiatkowski (Sky), nouveau maillot rouge.
Alejandro Valverde s’est montré le plus fort dans cette ascension finale classée en 3e catégorie, où il a rattrapé le Belge Laurens De Plus (Quick-Step, 3e), parti au kilomètre, avant de déborder Kwiatkowski dans les derniers mètres. L’Espagnol a agi en stratège. « J’ai bien calculé les distances, j’ai démarré aux 500 mètres pour pouvoir aller au bout et j’ai vu que +Kwiato+ me suivait », a raconté Valverde au micro de la chaîne espagnole TVE. « Je l’ai laissé passer avant le dernier virage avant de le doubler au sprint. »
Le maillot rouge, lui, passe sur les épaules de Kwiatkowski, déjà porteur de la tunique de leader du Tour d’Espagne une journée en 2016. Il a dépossédé l’Australien Rohan Dennis (BMC), lâché à 20 km de l’arrivée sous la chaleur andalouse. Un autre Australien de BMC, Richie Porte, arrivé malade sur cette Vuelta, a également été rapidement décroché. Les fortes températures ont fait d’ailleurs beaucoup de dégâts parmi les favoris: si Quintana (Movistar) et le Français Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) ont fini dans un premier groupe de cadors à trois secondes de Valverde, l’Italien Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) a cédé dans les dix derniers kilomètres sous l’impulsion des Sky. Convalescent après sa fracture d’une vertèbre sur le Tour de France en juillet, le vainqueur de la Vuelta 2010, deuxième l’an dernier, ne jouera sans doute aucun rôle au classement général en concédant plus de quatre minutes à l’arrivée.