Le Comité international olympique a rejeté la candidature de la légende de la boxe philippine Manny Pacquiao pour participer aux Jeux de Paris cet été (26 juillet-11 août), a annoncé dimanche le chef du comité philippin.
L’automne dernier, Manille avait soumis une « demande spéciale » au CIO pour permettre à Pacquiao, âgé de 45 ans et détenteur de nombreux titres mondiaux dans six catégories de poids différentes, de sortir de sa retraite et de concourir aux Jeux, malgré la règle qui limite l’âge des boxeurs olympiques à 40 ans.
Cependant, dimanche, le président du comité olympique philippin, Abraham Tolentino, a déclaré à l’AFP que la demande avait été rejetée, le CIO préférant maintenir ses « règles ».
Le comité philippin avait espéré obtenir une « place d’universalité » pour Pacquiao. Ces places sont attribuées aux athlètes des pays ayant des difficultés à obtenir des qualifications directes pour les Jeux olympiques.
Le CIO a précisé qu’il y avait neuf places d’universalité pour la boxe à Paris, cinq pour les femmes et quatre pour les hommes.
M. Tolentino a exprimé des regrets, soulignant que Pacquiao aurait pu viser un podium ou décrocher la première médaille d’or olympique pour son pays en boxe, mais il a ajouté qu’ils devaient respecter les règles établies par le CIO.
Pacquiao s’est retiré de la boxe professionnelle en 2021 pour se lancer, sans succès, dans la course à la présidence des Philippines.
En octobre dernier, le champion, qui n’a jamais participé aux Jeux, avait déclaré à l’AFP qu’il n’était « pas trop vieux » pour affronter des boxeurs plus jeunes, affirmant se sentir comme s’il avait « 30 ans ou 28 ans ».