Pacquiao défie le temps et Mario Barrios à Las Vegas

Immense légende de la boxe aux Philippines, Manny Pacquiao se prépare au plus gros défi de sa carrière à 46 ans.

Trente ans après ses débuts professionnels, Manny Pacquiao s’apprête à remonter sur le ring pour un défi hors norme : redevenir champion du monde à 46 ans. Samedi, dans l’antre du MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, la légende philippine affrontera Mario Barrios, détenteur de la ceinture WBC des welters, avec l’espoir de devenir le deuxième boxeur le plus âgé à décrocher un titre mondial, derrière l’inoxydable Bernard Hopkins. Pour ce come-back, « Pac-Man » a bénéficié d’une dérogation de la WBC, qui autorise ses anciens champions à combattre pour une ceinture après une retraite. Quatre ans après sa dernière sortie – une défaite aux points face à Yordenis Ugas – Pacquiao veut écrire un ultime chapitre glorieux à sa carrière déjà historique, lui qui a conquis des titres dans huit catégories différentes. « Mon objectif est d’être le plus vieux champion et de me retirer en tant que tel », a-t-il lancé, conscient des doutes mais sûr de son choix : « La boxe m’a manqué, mais ces quatre ans m’ont permis de reposer mon corps. »

Pourtant, ce retour suscite des inquiétudes, y compris chez Freddie Roach, entraîneur historique du Philippin, peu convaincu par cette ultime aventure. À 46 ans, Pacquiao affronte un adversaire de 16 ans son cadet, déterminé et puissant, bien que Mario Barrios reste sur un nul face à Abel Ramos. Les bookmakers donnent l’avantage au Mexicain, mais Pacquiao, fidèle à sa légende, savoure son statut d’outsider : « Je crée toujours des surprises. Le feu brûle encore dans mes yeux et dans mon cœur ». Reste à voir si ses jambes, son punch et sa vitesse tiendront la distance face à un Barrios combatif, qui lui promet un accueil sans pitié : « Chapeau à Pacquiao pour oser être grand. Mais c’est mon heure maintenant. Je vais y aller avec de mauvaises intentions et de la puissance dans les deux mains ». Entre l’envie d’un champion de défier le temps et la dure loi du ring, Las Vegas s’apprête à vivre une nuit qui pourrait entrer dans l’histoire… ou en rappeler la dure réalité.

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