L’Américain Devin Haney s’est offert la ceinture WBO des welters en dominant aux points son compatriote Brian Norman Jr dans la nuit de samedi à dimanche à Ryad. Lors de l’autre affiche de la soirée, son compatriote David Benavidez a arrêté le Britannique Anthony Yarde.
Ancien champion incontesté des légers, Haney a dû puiser dans ses ressources pour infliger à Norman Jr sa première défaite et lui ravir la ceinture des welters. Pour son tout premier combat dans cette catégorie, le natif de San Francisco s’est imposé à l’unanimité (114-113, 117-110, 116-111).
Très solide en début de combat, Haney a envoyé au tapis son adversaire, réputé pour sa puissance, dès le deuxième round. Fort de cet ascendant psychologique, il a ensuite dicté le rythme, plus agressif et maître du tempo.
La rencontre a toutefois perdu de son intensité par la suite, les deux boxeurs se montrant prudents, au grand dam du public de la ANB Arena, qui a sifflé malgré un sursaut tardif de Norman Jr.
Au final, les juges ont logiquement donné Haney vainqueur, lui permettant de décrocher sa 33e victoire (dont 16 avant la limite) en 34 combats, un duel ayant été déclaré « no contest ». Norman Jr affiche désormais 28 succès (22 avant la limite) pour une défaite.
Dans l’autre combat phares de cette soirée saoudienne, David Benavidez, nettement supérieur, a conservé son titre WBC des mi-lourds en s’imposant par arrêt de l’arbitre au septième round, sur un combat prévu en douze reprises. Toujours invaincu, l’aîné des frères Benavidez compte désormais 31 victoires, dont 25 avant la limite.
Plus puissant, plus précis et constamment à l’offensive, combinant travail au corps et au visage, le boxeur de l’Arizona a étouffé Yarde, déjà sérieusement secoué dès le quatrième round. L’issue est devenue inéluctable face à un Britannique incapable de réagir.
Avec cette démonstration, « The Mexican Monster », qui réclame depuis longtemps un duel contre la star Canelo Alvarez, se place désormais en principal prétendant pour défier le Russe Dmitry Bivol, détenteur des autres ceintures majeures (WBA, WBC, IBF, WBO), en vue d’un combat d’unification très attendu.