Julia Simon, actuelle numéro un mondiale malgré une préparation estivale tumultueuse, a réussi à se classer parmi les cinq premières pour la première fois de la saison lors de la poursuite remportée par la Suédoise Elvira Oeberg samedi à Hochfilzen (Autriche), deuxième étape de la Coupe du monde de biathlon.
Partie en septième position avec un retard de 44 secondes provenant du sprint de la veille, Julia Simon a effectué un tir précis, obtenant un score de 19 sur 20, ce qui lui a permis de remonter à la cinquième place, à un peu plus d’une minute derrière Oeberg.
Après ses deux premiers top 10 de l’hiver (7e de la poursuite à Östersund et du sprint à Hochfilzen), la biathlète des Saisies ajoute ainsi un premier top 5. Ceci intervient après un début de saison difficile et un été compliqué, marqué par deux plaintes pour fraude à la carte bancaire, dont une émanant de sa coéquipière en équipe de France, Justine Braisaz-Bouchet. Des accusations qu’elle conteste.
« Ça fait vraiment du bien mentalement », a admis Julia Simon, déclarant reconstruire des courses bien exécutées et chercher à retrouver le plaisir de la compétition directe. « Cela va dans le bon sens, il n’y a plus qu’à continuer dans cette voie », a-t-elle ajouté.
Lou Jeanmonnot, qui portait le dossard jaune de leader pour la première fois de sa carrière après son doublé sprint-poursuite à Östersund la semaine précédente, a terminé 13e de la poursuite, à près de 2 minutes et 20 secondes, perdant ainsi le dossard jaune au profit de la Norvégienne Ingrid Tandrevold.
Après son premier podium individuel depuis son retour de maternité (3e du sprint), Braisaz-Bouchet a connu des difficultés au tir, terminant huitième malgré le deuxième meilleur chrono à skis, avec cinq cibles manquées et un retard de 1 minute et 46.1 secondes.
Elvira Oeberg, candidate au gros globe de cristal, a remporté la course devant la Suissesse Lena Haecki-Gross, deuxième à 11 secondes 2/10e, et Tandrevold, troisième à 13 secondes 9/10e. Toutes trois ont commis une seule faute au tir.