Sandrine Gruda a les crocs, « on va aller chercher le Graal »

L’équipe de France féminine de basket a lancé sa préparation au Mondial 2022 avec « ambition », « envie » et les JO 2024 à Paris « dans un coin de la tête », selon les mots du sélectionneur Jean-Aimé Toupane vendredi.

Réuni à l’Insep, le groupe de 22 joueuses a effectué son premier entraînement jeudi, marquant le début de la préparation à la compétition qui aura lieu dans quarante jours en Australie (22 septembre – 1er octobre). Médaillées de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo puis d’argent à l’Euro l’été dernier, les Bleues n’ont pas encore fixé d’objectif. « On a de l’ambition, il y a une grande envie de commencer », a expliqué Toupane lors d’un point presse vendredi. « Si vous me demandez mon objectif, laissez-nous un petit peu de temps. »

C’est sans doute les absences qui incitent le sélectionneur des Bleues à être prudent, et justifient le choix d’un groupe élargi de 22 joueuses. Au poste de meneuse en particulier, la titulaire habituelle du poste Alix Duchet est blessée et Olivia Epoupa a dû quitter le groupe mercredi pour des raisons médicales. « C’est l’occasion de pouvoir lancer d’autres joueuses, surtout au poste de meneuse », a positivé Sandrine Gruda. Pour la capitaine de l’équipe de France, l’objectif du Mondial est avant tout de « passer un cap ». « Souvent, c’est lors des compétitions qu’une âme naît dans une équipe. C’est avec l’expérience qu’on se forge un caractère. C’est grâce à tout ça qu’on va aller chercher le Graal (la médaille d’or lors des prochaines olympiades, en France, ndlr) qu’on attend tous ».

« Paris 2024, c’est une petite lumière dans un coin de notre tête. La condition, c’est de préparer les échéances immédiates. Chaque chose en son temps », a toutefois nuancé Toupane. L’équipe de France affrontera en matches de préparation la Bosnie-Herzégovine à Marseille le 21 août, puis la Belgique deux fois : à Pau le 2 septembre puis à Courtrai le 4, avant de s’envoler pour l’Australie, où trois autres rencontres amicales l’attendront avant le début de la compétition le 22 contre l’hôte australien.