L’Asvel a frôlé l’exploit avant de s’incliner d’un souffle face au Panathinaïkos (78-79), vendredi soir à l’Astroballe, lors de la 25e journée de l’Euroligue.
Ce revers, le 19e de la saison, laisse un goût amer aux hommes de Pierric Poupet, auteurs d’une fin de match pleine d’orgueil.
Bien entrés dans la partie (17-15 après dix minutes), les Villeurbannais ont ensuite subi la loi des Grecs durant deux quarts-temps. Le Panathinaïkos, emmené par un Kostas Sloukas impérial (26 points), a fait le trou avant la pause, profitant notamment d’un deuxième quart cauchemardesque pour l’Asvel (12-20).
À -9 à l’entame du dernier quart (46-55), les coéquipiers de Thomas Heurtel ont pourtant retrouvé leur défense et leur adresse. Portés par la recrue colombienne Braian Angola (20 points, 7 passes, 3/4 à trois points), épaulé par Bastien Vautier et Melvin Ajinca (14 points chacun), ils ont entretenu le suspense jusqu’au bout.
À neuf secondes du terme, un tir primé de Zachary Seljaas a relancé l’Astroballe (73-77), puis un lay-up d’Heurtel a ramené les siens à deux longueurs. Mais Sloukas, encore lui, a scellé la victoire grecque sur la ligne des lancers francs, avant qu’Angola ne manque la balle de l’égalisation sur un ultime tir longue distance.