L’histoire entre Tony Parker et l’équipe de France s’achève brutalement en quarts de finale des Jeux olympiques de Rio sur une cuisante défaite contre l’Espagne (92-67). Le meneur des San Antonio Spurs achève ainsi un parcours de 16 années avec l’équipe de France. Retour sur la carrière en Bleu du plus grand joueur de l’histoire du basket français.
Des premières années difficiles
Tony Parker démarre sa carrière internationale en 2000 contre la Turquie, à 18 ans seulement, dans une équipe sacrée vice-championne olympique aux Jeux de Sydney. Il dispute le championnat d’Europe 2001 en tant que remplaçant de Laurent Sciarra avant de s’imposer comme le meneur titulaire. En 2003, auréolé de son titre de champion de NBA, TP participe au championnat d’Europe et l’équipe de France termine 4e du tournoi. Une place qui ne permet pas aux Bleus de participer aux JO 2004 à Athènes. Un premier échec pour le joueur des San Antonio Spurs. Le meneur prend sa revanche deux ans plus tard avec la médaille de bronze lors de l’Euro 2005 et décroche sa première récompense avec l’équipe de France. Qualifié pour le championnat du monde 2006, Parker déclare pour la première fois forfait avec les Bleus à cause d’une blessure au doigt.
La désillusion de 2007
Pour participer aux Jeux olympiques de Pékin, les Tricolores doivent terminer parmi les sept premiers au championnat d’Europe 2007. Une tâche qui ne semble pas compliquée pour les Bleus. Mais tout se passe mal, l’équipe de France termine 8e et ne se qualifie pas pour les Jeux pour la deuxième fois consécutive. Un nouveau coup dur pour le joueur de NBA. Tony Parker remet le bleu de chauffe et réussit même à négocier avec les Spurs pour disputer les qualifications pour l’Euro 2009. Le meneur renonce au Mondial 2010 après une saison éreintante en NBA. TP revient plus fort à l’Euro 2011 et avec l’aide de jeunes joueurs comme Nicolas Batum ou Nando De Colo, les Bleus arrivent en finale mais perdent face à leur rival espagnol. Cette deuxième place permet à Parker de participer pour la première fois aux Jeux olympiques, à Londres en 2012.
Le sacre de 2013
A Londres, les Bleus sont éliminés en quarts de finale après une nouvelle défaite contre l’Espagne. Mais la France prend sa revanche un an plus tard lors de la demi-finale du championnat d’Europe. Après un match incroyable, les Bleus battent les Espagnols en prolongations (75-72) puis se défont aisément de la Lituanie en finale (80-66). Tony Parker décroche enfin son premier titre avec les Bleus, après 13 ans de carrière internationale. Le joueur prend ensuite du repos lors du Mondial 2014 pour se concentrer sur l’Euro 2015 organisée en France. L’équipe de France termine 3e et doit passer par un tournoi de qualification, qu’elle remporte, pour aller à Rio. Après une phase de poules mitigée, Parker et ses coéquipiers sont corrigés en quarts de finale par l’Espagne (92-67). Une défaite qui signe la fin de la carrière en Bleu de Tony Parker.
Le meneur de jeu comptabilise 181 sélections et 2.741 points inscrits, soit une moyenne de 15,15 points par match. Il a remporté 4 médailles lors des championnats d’Europe (2 en bronze, une en argent et une en or). Surtout, il a placé la France sur l’échiquier mondial du basket. Avec son retrait, une page de l’histoire du basket français se tourne.
Sébastien Crouzol