Mardi 21 avril 2026. La Roca Team s’est inclinée sur le parquet du Panathinaïkos (87-79) et laisse filer une première occasion de rejoindre les quarts de finale de l’Euroligue. Mais Monaco n’est pas encore éliminé : vendredi soir, à la salle Gaston-Médecin, une dernière chance se présentera.
La mission était risquée dès le départ. Huit joueurs disponibles, trois cadres restés à Monaco sur blessure — Mirotic, Tarpey, Nedovic — et en face, l’un des effectifs les plus huppés du continent, qui rêve de soulever le trophée du Final Four organisé dans sa propre salle en mai. La marche était objectivement trop haute.
Le match a basculé très tôt. Dès la cinquième minute, TJ Shorts — l’ancienne pépite du Paris Basketball — a pris feu avec 11 points dans le seul premier quart-temps, pendant que Monaco s’enlisait à 3 points sur ses six premières tentatives. Le Panathinaïkos concluait le quart sur un cinglant 14-2, soit 23-14 au tableau. La domination dans la raquette, portée par Mathias Lessort et Kenneth Faried (13 pts, 8 rebonds), a fait le reste. Score à la mi-temps : 49-34.
Mike James, MVP 2024, a tout tenté. Ses 25 points et 7 passes décisives ont permis à Monaco de revenir à sept longueurs en fin de match, mais Sloukas et Faried ont éteint toute velléité de remontée dans le money time.
La défaite est douloureuse, mais pas fatale. Grâce au format play-in, Monaco accueille vendredi Barcelone ou l’Étoile rouge de Belgrade avec une qualification en quarts à la clé — et un duel potentiel face à l’Olympiakos en cas de succès.
Un exploit que le club, traversant une crise financière profonde ayant nécessité l’intervention d’urgence de l’État monégasque, n’attendait plus vraiment. Mais en sport, les miracles ont parfois une adresse.
