Il y avait quelque chose d’héroïque dans l’air de la salle Gaston-Médecin vendredi soir.
Bousculée par une saison chaotique — crise financière, départ de l’entraîneur Vassilis Spanoulis, effectif réduit au strict minimum — Monaco a pourtant fait tomber le FC Barcelone (79-70) en play-in de l’Euroligue, ne cédant pas un seul instant la tête du score. La Roca Team retrouvera désormais l’Olympiakos en play-offs, dès mardi au Pirée.
Le secret de ce succès ? Une défense de fer, incarnée par Alpha Diallo, tout juste sacré meilleur défenseur de l’Euroligue. Dès le premier quart-temps, les Catalans sont réduits à 14 petits points. Dans la raquette, Daniel Theis, Jaron Blossomgame et Kevarrius Hayes imposent leur loi. La séquence résumant parfaitement la soirée : un contre monumental de Hayes, suivi d’un tir à trois points d’Elie Okobo pour porter le score à 26-12 à la dixième minute.
Le deuxième quart-temps enfonce le clou. Terry Tarpey, de retour de blessure, surgit comme un symbole. En cinq minutes à peine, le Canadien compile 7 points — dont un trois-points de toute beauté au terme d’une action collective millimétrée —, 4 rebonds et une interception. Monaco plane. Après une récupération de Diallo et un panier de Blossomgame, l’écart grimpe à 17 unités (47-30, 19e). Les vice-champions d’Europe semblent hors d’atteinte.
Barcelone, pourtant, refuse de mourir. Avec une constance agaçante, le Barça grignote son retard et revient à cinq longueurs à l’issue du troisième quart-temps (58-53). La tension remonte d’un cran. Mais Monaco tient. Sur une possession barcelonaise stérile dans les 24 dernières secondes de l’horloge, la Roca Team récupère le ballon et clôt le débat (77-66, 38e). Score final : 79-70.
Avant d’affronter l’Olympiakos — leader de la saison régulière, battu l’an passé en demi-finale — Monaco aura un défi supplémentaire : disputer samedi soir la finale de la Coupe de France face au Mans, à Bercy. Un calendrier de feu pour une équipe qui, décidément, ne lâche rien.
