L’équipe de France a souffert mais a assuré l’essentiel en se qualifiant pour les quarts de finale de la Coupe de monde, en disposant de la Croatie (69-64) dans un match au combien compliqué. Direction les quarts !
En grande difficulté en début et en fin de rencontre, tout comme face à l’Iran, les Bleus auront joué avec le feu mais auront pu compter à tour de rôle sur Thomas Heurtel, Evan Fournier ou encore Mickaël Gelabale pour se défaire de la Croatie. Face à l’Espagne ou le Sénégal, en quarts de finale ce mercredi, les joueurs de Vincent Collet devront régler ces problèmes de relâchement et de concentration s’ils veulent espérer aller encore plus loin. Ce samedi, les Bleus auront eu des difficultés lors du premier quart temps avec une adresse au tir trop faible (1 sur 6 à 3 pts ; 2 sur 10 à 2 points) pour pouvoir inquiéter les Croates. Sûrs de leur jeu et leurs forces, les coéquipiers d’Evan Fournier (13 points) se seront surtout appuyés sur leurs qualités défensives histoire de ne pas prendre trop de retard (7-15 à la fin du premier quart temps). Un côté patient qui aura permis aux Bleus de revenir petit à petit dans la rencontre avant de prendre le large avec un maximum de seize points d’écarts à une minute de la fin du troisième quart temps.
Une jeunesse précieuse
Auteur de trois interceptions en l’espace de deux minutes, Nicolas Batum, le meilleur marqueur tricolore (14 points), aura permis à l’équipe de France de mettre le diesel en route. Pourtant, comme face à l’Iran jeudi dernier, les Bleus se seront fait peur en laissant les Croates leur recoller petit à petit aux baskets. Accusant un retard de douze points au début du quatrième et dernier quart temps (46-34), la Croatie l’a comblé à coup de trois points pour finalement revenir à deux petits points dans la dernière minute de ce huitième de finale de Coupe du monde (66-64). Mais une fois encore, s’appuyant sur une jeunesse de haute qualité avec le sang froid de Thomas Heurtel, le joker Evan Fournier ou encore l’expérience de l’artilleur Mickaël Gelabale, c’est bel et bien l’équipe de France qui sort vainqueur de cette confrontation, comme lors des six dernières oppositions face à cet adversaire (69-64). L’essentiel est acquis. La France est en quart de finale de la Coupe du monde.
Jérémy LEVY