L’Espagne, tenante du titre, a été contestée jusqu’à la dernière seconde par la Slovaquie (82-81), et la Turquie, troisième en 2013, a sombré devant le Bélarus (52-67), lors de la 3e journée de l’Euro, samedi en Hongrie et Roumanie.
La Slovaquie, qui avait gagné ses deux premiers matches, est passée tout près de l’exploit, grâce à une Kristi Toliver encore une fois impeccable (22 points, 3 rebonds, 3 passes décisives). La meneuse d’origine américaine a replacé son équipe aux commandes à une minute de la fin (77-76). Mais les Espagnoles, à l’image d’Alba Torrens (20 pts, 5 rds), ont conservé leur calme sur la ligne des lancers francs. Les deux équipes (Gr.D) devraient accéder au deuxième tour, que ne verra sans doute pas la Hongrie, battue par la Lituanie (66-72) de Gintare Petronyte (28 pts, 12 rds). Avec ce succès, les Baltes peuvent encore rêver à une qualification.
L’Espagne n’est pas la seule grande nation à avoir souffert. Dans le groupe B, la Turquie a pris une claque contre le Bélarus, qui est pour l’instant le seul à avoir gagné ses trois premiers matches (avec le jeu des exemptions) et à être déjà qualifié pour le deuxième tour. La Grèce s’est positionnée pour la qualification dans ce groupe B, avec un succès sur la Pologne (59-50).
Des difficultés, la France, vice-championne d’Europe, en a aussi connues contre la République tchèque. Mais seulement pendant un quart-temps, le deuxième, au cours duquel elle a laissé les arrières tchèques mener la danse avec 28 points marqués. Les coéquipières de Sandrine Gruda (26 pts, 5 rds) ont ensuite rectifié le tir en défense et n’ont plus trop été inquiétées (85-75). La France affrontera dimanche l’autre pays organisateur, la Roumanie (gr.A), qui ne sera probablement pas non plus au deuxième tour. Les Roumaines ont lutté vaillamment contre l’Ukraine, mais elles ont fini par baisser pavillon (71-78) devant la musculeuse Alina Iagupova (33 pts, 7 rds).
Dans la poule C, la Serbie a fait la preuve de sa puissance de feu offensive face à la Croatie (89-72). Et la Lettonie a dominé la Grande-Bretagne (67-58), grâce à Anete Steinberga (25 pts, 3 rds).