L’Espagne, tenante du titre, et la France se retrouvent ce soir en demi-finale de l’Eurobasket, pour la revanche de la finale de l’édition 2013, après avoir eu bien du mal à écarter respectivement le Monténégro (75-74) et la Russie (77-74), jeudi à Budapest.
Les Espagnoles, qui depuis 2001 ont toujours figuré sur le podium de l’Euro, sauf en 2011 (9e), peuvent encore espérer réussir un doublé qui a été effectué pour la dernière fois par l’URSS en 1989 et 1991. Les Françaises, qui accèdent aux demi-finales de l’Euro pour la quatrième fois consécutive, essaieront vendredi de venger l’affront de la défaite d’il y a deux ans. L’Espagne s’était imposée sur leur sol en finale (70-69). Avec ces succès, les deux équipes sont quasiment qualifiées pour les JO-2016 à Rio. Elles ont gagné leur billet pour un Tournoi de qualification olympique (TQO), qui ne devrait être qu’une formalité pour elles. L’Espagne, elle, a déjà participé trois fois aux Jeux (5e en 1992, 6e en 2004 et 5e en 2008). La France n’y est allée que deux fois: elle a été médaillée d’argent en 2012 à Londres, et avait pris la 5e place en 2000 à Sydney.
L’Espagne a eu du mal face au Monténégro
Malgré sa domination au rebond (43 à 30) et les 28 points d’Alba Torrens (mais à 10 sur 26 aux tirs), l’Espagne n’a jamais pu distancer des Monténégrines courageuses en défense. Angelica Robinson (23 points, 7 rebonds) a dominé dans la raquette et exposé les faiblesses espagnoles dans ce secteur, en l’absence de Sancho Lyttle, la MVP de l’Euro-2013. L’Espagne a compté huit points d’avance en début de quatrième quart-temps (60-52, 32e). Mais le Monténégro est revenu et a pris la tête à vingt secondes de la fin (74-72). Anna Cruz a finalement remis son équipe devant avec un panier accompagné d’une faute. Avec neuf secondes encore à jouer, les Monténégrines ont servi Robinson à l’intérieur, mais le pivot a raté son dernier tir.
La France s’en est remise à Sandrine Gruda, encore une fois énorme (23 points, 4 rebonds), le jour de son 28e anniversaire, et à sa solidarité dans une fin de match tendue. Elle a eu du mal à se défaire d’une équipe russe conduite par une autre joueuse d’exception: la meneuse d’origine américaine Epiphanny Prince (31 pts, 5 rds, 5 pds). La France s’est détachée dans le quatrième quart-temps (69-59, 36e). Mais elle a alors perdu quelques ballons et a été punie par Prince, qui a remis la Russie à égalité (71-71, 40e). Les Françaises ont cependant su conserver leur calme sur la ligne des lancers francs.